국회 180석의 거대 여당으로 태어난 지 1년 만인 4·7 재보선에서 더불어민주당이 참패의 수모를 당했다. 각종 여론조사에서 나타났듯 부동산 정책의 실패가 상당한 원인이 됐다. 역대급으로 높은 사전투표율은 이미 등돌린 민심을 보여줬는데 그때까지도 자만했다. 정권심판론을 내건 야당의 압승으로 시계제로의 후폭풍을 예고하고 있다. 임기 말 문재인 정부의 레임덕이 가속화 될 것은 물론 당내 대선구도에도 지각변동이 불가피할 전망이다. 당장 지도부 총사퇴 속에 오는 16일 원내대표 선거와 내달 2일 예정된 대표 경선이 수습을 위한 분기점이지만 잠재된 갈등이 분출될 가능성도 높다.

전통적 지지기반인 호남은 허탈해하고 있다. 순천과 고흥 광역의원, 보성 기초의원 등 전남 3곳에서 실시된 보궐선거에서는 무난하게 승리했지만 대한민국 제1, 2도시인 서울과 부산의 바로미터가 확인되면서 충격에 휩싸여 있다. 지난해 4·15 총선에서의 전국적인 지지세가 둑이 터진 듯 한꺼번에 빠져버린 것으로 ‘공정하지 못한’ 이율배반에 대한 분노가 표출된 것이라는 지적이 나온다. 집권당 다운 정책 비전을 제시하지 못한 채 감정적인 네거티브 공세에 의존한 선거전에 대한 비난도 만만찮다.

민주당 시장의 성추행으로 치러진 서울·부산시장 보궐선거에 후보를 내지 않겠다던 민주당은 당헌까지 바꾸며 뻔뻔함을 드러냈고 우왕좌왕 갈피를 못 잡은 부동산 정책은 한국토지주택공사(LH) 투기 사건으로 폭발, 불에 기름을 부은 격이 됐다. ‘윤석열 신드롬’까지 낳은 강경 일변도의 검찰개혁은 또 어떤가. 이른바 조국사태에 이명박·박근혜 사면론으로 진보진영 마저 돌아선 마당에 숨은 지지층 샤이 진보에 표를 구걸한 무능한 정당의 치부는 적나라했다. 제1야당 국민의힘은 천금같은 기회를 기막히게 파고들어 힘들이지 않고도 손쉽게 승부를 갈랐다.

지난 2016년 총선과 2017년 대선, 2018년 지방선거, 2020년 총선 등 4연승의 기세가 제대로 꺾인 민주당은 ‘약이 되도록’ 전화위복(轉禍爲福)의 계기로 삼아야 한다. 내년 3월 대선, 6월 지방선거까지 충분히 시간은 있다. 이제부터라도 진보와 보수 이분법적 사고를 버리고 한데 아우를 수 있도록 더 공정해져야 하는 것이다. 최대 위기다. 민주정권 재창출을 위해 철저한 성찰과 혁신으로 답해야 하겠다. 전면적인 국정쇄신에 대한 요구도 높다. 친문 정치는 안된다. “이런 꼴 보려고 촛불을 들었냐”는 따가운 질책을 엄중하게 수용하길 바란다.