장성 백양사에 소장돼 있는 전남도 유형문화재 제291호 ‘장성 백양사 극락보전 아미타회상도’가 국가지정문화재 보물로 승격된다.

장성군은 24일 “문화재청이 25일 백양사 극락보전 아미타회상도를 보물로 지정 예고한다”고 밝혔다.

예고 기간 30일 동안 의견 수렴 후 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정문화재(보물)로 최종 지정된다. 승격을 마치면 문화재의 명칭도 ‘장성 백양사 아미타여래 설법도 및 복장유물’로 변경된다.

장성 백양사 아미타여래 설법도는 ‘장성 백양사 목조아미타여래좌상(보물 제2066호)’의 후불탱화로 크기는 가로 234.2㎝, 세로 338.7㎝다.

제작 배경은 복장낭(腹藏囊·복장품을 넣어 탱화에 달아 놓은 주머니) 속 발원문을 통해 확인할 수 있다.

환월당 민숙이 돌아가신 어머니 봉씨와 외조모 유씨의 극락왕생을 기원하는 의미로 제작했다. 제작 시기는 1775년으로 색민을 비롯해 총 11명의 화승(畵僧·그림을 그리는 승려)들이 참여했다.

색민의 주요 작품으로 꼽히며 18세기 후반 호남 불화를 대표한다는 점에서 가치가 높다.

안정감 있는 구도와 주제를 극대화시키는 짜임새 있는 구성, 섬세한 인물 묘사, 담채 기법을 활용한 부드러운 채색, 따스하고 격조 있는 색감을 지닌 것이 특징이다. 당대에 가장 뛰어난 화승인 의겸의 화풍을 충실히 계승하고 있다.

1994년 무렵 도난당했다가 2006년 극적으로 회수된 바 있다. 이후 장성 백양사 성보박물관에서 보관하다 리모델링 공사로 인해 잠시 불갑사 성보박물관으로 옮겼다. 오는 8월 다시 백양사로 이전될 예정이다. /장성=김문태 기자