광주지역에서 발생하는 교통사고 중 노인 관련 교통사고 비중이 가장 높은 것으로 나타났다.

하지만 교통약자인 노인 보행자들을 보호할 수 있는 노인보호구역에 대한 실효성이 떨어지고 이와 관련한 안전 시설물도 턱없이 부족해 대책마련이 절실하다.

7일 광주지방경찰청 통계 자료에 따르면 올 들어 9월까지 65세 이상 노인 전체 교통사고는 총 742건이 발생해 11명이 숨지고 812명이 부상을 당했다.

같은 기간 전체 교통사고 발생에 따른 사망자가 43명인 점을 감안했을 때 25%를 차지할 정도로 높게 나타나고 있다.

지난해 전국에서는 노인 교통사고 1만2천249건(743명 사망)이 발생, 어린이 교통사고(3천856건·20명 사망)에 비해 3배 이상 많았다.

실제로 지난달 18일 광주 광산구에서 80대 노인이 무단횡단하다 차량에 치여 숨졌고, 같은 날 서구에서는 70대 여성이 뺑소니 차량에 치여 사망했다.

전날 남구에서도 80대가 자전거를 타고 빨간불에 횡단보도를 건너다 트럭에 치여 숨지는 등 노인 교통사고가 잇따라 발생하고 있다.

문제는 전체 교통사고 비중에서 노인 관련 교통사고가 가장 높지만, 안전 조치는 미흡하다는 점이다.

노인은 어린이와 같이 교통약자로 구분돼 교통법규상 보호받아야 할 대상이다.

‘민식이법’ 시행과 최근 북구 운암동 세모녀 스쿨존 참변 등을 계기로 어린이 교통사고 예방에 대한 사회적인 공감대는 이뤄져 있다.

하지만 노인보호구역은 과속단속 카메라는 커녕, 안내 표지판 등 가장 기본적인 시설물 설치에만 머무르고 있는 수준이다.

남구 노대동 등 노인복지시설이 위치한 곳은 도로 위 속도제한 표시나 방지턱 등 시설물이 설치돼 있고, 무단횡단을 방지하는 펜스가 놓여진 편이나 농촌지역은 이마저도 미비해 안전 사각지대다.

장성 등 광주와 인접한 농촌마을에 새롭게 카페나 식당이 들어서 차량 통행이 많아짐에 따라 노인 보행자 보호를 위해 예방시설 설치를 요구하는 민원이 접수되기도 했다.

또 농촌지역은 대부분 거주민이 고령의 노인인데다 경운기 등 농기구를 운전하는 일이 많아 더욱 각별한 주의가 요구되지만, 노인 보행자들에 대한 주의 당부 외에는 교통법규 관련 단속도 전무한 상황이다.

현재 광주시에 지정된 노인보호구역은 총 54곳(동구 7·서구 13·남구 10·북구 12·광산구 12)으로 지난 2015년 43곳에 비해 증가하긴 했지만, 이곳에서의 교통 단속과 현장 안전 설치물은 미흡한 실정이다.

특히 어린이보호구역은 과속단속 카메라 166개가 설치·운용 중이지만, 노인보호구역은 1대도 설치되지 않아 노인보호구역 지정 실효성에 의문이 드는 것도 사실이다.

노인복지법에 따라 시설장이 지자체장에게 보호구역 지정을 신청하면 지자체장이 지방경찰청과 협의해 관련 보호구역을 지정할 수 있고, 시설장의 신청이 없더라도 안전상 필요한 경우 지자체장이 직접 지정할 수 있다.

하지만, 예산의 한계로 노인보호구역에 대한 과속단속 카메라 등 시설물 설치 문제는 논의 단계에만 머무르고 있다.

한 지자체 관계자는 “노인 보행자 안전을 위한 시설물 설치를 요구하는 목소리가 요구되고 있지만, 스쿨존과 달리 예산 집행부터 설치까지 한계가 있다”면서 “민식이법 시행으로 어린이 교통사고가 줄어든 것처럼 교통 약자인 노인을 배려한 법 제정과 이에 따른 예산 확보도 필요하다”고 말했다./오승지 기자