순천시가 전북 익산시를 추월해 인구 수 기준 광주, 전주에 이어 호남 3대 도시에 등극했다.

11월 말 기준 인구 수로 보면 순천시 인구는 28만2천618명으로 28만2천582명에 그친 익산시를 36명 앞지른 것으로 나타났다.

2019년 말 기준 익산시는 28만7천771명으로 27만9천598명이었던 순천시에 비해 8천173명 많았다. 불과 11개월 만에 순천은 3천20명이 늘었고 익산은 5천189명이 줄어 인구 수가 역전됐다.

순천시의 경우 지속적인 인구 증가 추세에 있고 익산시나 인근 여수시는 지속적인 감소세를 보이고 있어 순천시의 호남 3대 도시로서의 위상은 지속될 전망이다.

그동안 순천시는 생태도시를 지향해 온 도시 정책을 기반으로 안전, 교육, 교통, 힐링 등 중장기적인 정주 여건 조성을 통한 시민 삶의 질 향상에 중점을 둔 정책을 펼쳐왔다.

올 상반기 관외 전입자를 대상으로 실시한 만족도 조사에서 90.3%가 보통 이상의 만족으로 응답하면서 주거, 교통, 안전, 문화 등 도시 인프라 구축을 통한 우수한 정주 여건이 인구 유입의 원동력임을 보여줬다.

순천시는 살기 좋은 도시를 만들기 위해 전 세대를 아우르는 생애주기별 맞춤형 인구정책을 추진하고 있다.

젊은 세대의 주거 안정 및 정착 지원을 위해 신혼부부·다자녀가정 주택 구입 대출이자를 지원하고 민간·가정 어린이집 무상보육, 국공립 어린이집 지속 확대, 기적의 놀이터 조성, 친환경 무상급식, 중·고교 신입생 교복 무상지원 등을 통해 아이 키우기 좋은 환경을 조성하고 있다.

특히 올해 7월부터 전남 최초로 다자녀 가정 기준을 3자녀에서 2자녀로 확대해 시민들의 육아에 대한 경제적 부담을 줄이고 지역 기업 다둥이 꿈 키움 사업으로 관내 기업과 다둥이 가정이 결연해 지역사회가 함께 아이를 키우는 문화를 정착해 저출산 문제 극복을 위해 함께 노력하고 있다.

순천시는 우수한 생태환경과 교육 여건의 강점을 살려 지역경제에 활력을 불어 넣는 3E 프로젝트로 도시 경쟁력을 높이고 있다.

2023 순천만국제정원박람회, 해양생태관광벨트 및 용계산 기적의 숲 조성 등 생태를 통한 일자리 창출, 지역 경제 활성화 도모로 한국판 뉴딜을 선도할 경제 기반을 갖춰가고 있다.

순천시는 중장기적 정주 여건 조성과 더불어 순천시민으로서 누릴 수 있는 생애주기별 혜택들을 다양한 매체를 활용해 홍보하는 도시 마케팅 추진으로 인구 정책에 대한 시민들의 이해도를 높여왔다.

출산·양육, 아동, 청년, 중장년 등 각 부서에서 추진하고 있는 생애주기별 혜택들을 정리해 버스 정보시스템, 옥외 전광판, SNS 등을 통해 시민들이 한눈에 볼 수 있도록 홍보하고 있으며 결혼과 출산, 가족생활에 대한 긍정적 가치관 형성을 위해 시민 인구 교육을 추진 중이다.

코로나19로 인한 대면교육이 어려운 상황에서도 동영상 강의 등을 통해 읍·면·동 지역 리더, 어린이집, 초등학생, 청소년 등 2천여명이 인구교육에 참여했다.

허석 순천시장은 “인구 수로 도시의 위상을 결정하는 것은 아니다”며 “명실상부한 살기 좋은 도시가 되기 위해 순천시는 생태, 의료, 복지, 문화, 교육 등 전반에 걸쳐 삶의 질을 높이기 위한 정책을 지속적으로 펼치겠다”고 말했다./순천=남정민 기자