“암 환자와 보호자들의 불안감과 혼선을 예방하고, 암과 싸움에서 승리할 수 있다는 용기를 주고 싶어 책을 펴냈습니다. 암을 이겨낼 수 있는 작은 계기가 될 수 있길 바랍니다.”

암 치료 전문의가 차세대 암 치료법으로 알려진 ‘면역치료’와 그 치료제에 관해 알기 쉽게 설명한 기초입문서를 발간해 화제를 모으고 있다.

주인공은 화순전남대병원 윤미선(방사선종양학과) 교수.

윤 교수는 최근 240여 페이지 분량의 ‘암을 키우는 면역-면역치료제의 시대’를 펴냈다.

면역치료란 체내의 면역기능을 자극하고 강화해 특정 암을 치료하거나, 면역기능을 억제해 자가면역 질환을 치료하는 의료기법으로 암 치료를 위한 수술·항암제·방사선치료에 이어 ‘제4의 표준치료법’으로 주목받고 있다.

하지만 이에 관한 정보를 알려주는 책자는 드문 편이다. 이에 윤 교수의 이번 저서는 일반독자는 물론 의료인들을 위한 치료지침서로서도 높이 평가받고 있다. 어려운 의학용어를 최대한 줄이고 삽화 등을 넣어, 이해하기 쉽도록 노력한 점도 돋보인다.

우리 몸의 면역체계는 암세포를 정상적인 몸 일부라고 속고 있거나, 암세포를 알아채더라도 공격하지 못하게 꽁꽁 묶여있다. 따라서 암의 완치를 위해서는 우리 몸의 면역체계에 대한 이해가 필요하다.

윤 교수는 책을 통해 우리 몸의 면역계가 암을 키우는 이중성을 설명하고, 면역관문억제제·면역세포치료제·암 치료 백신 등 면역치료제의 개발과정과 특성에 대해 알려준다.

저자의 연구 분야인 방사선 치료와 면역치료제의 관계에 대해 들려주고, 생존율이 낮은 4기 암 환자에게 면역치료제가 어떤 영향을 미치는지 보여준다. 오랜 임상경험과 사례들을 제시해 독자들의 이해를 돕는다.

또 면역치료시대를 살면서 기울일 수 있는 노력을 제시하고, 다른 국가들과 비교한 우리나라의 암 치료성적과 정부의 보건의료정책도 소개했다.

윤 교수는 지난 2013년부터 정부 지원 연구비로 방사선 조사에 의해 유도된 종양 면역 바이오마커 발굴 및 관련 NK 면역세포 항암 독성에 관한 기초연구, NK 면역세포치료 효과 강화를 위한 연구 등을 진행해오고 있다. 성공적인 방사선-면역세포 치료의 임상시험 기반 구축을 위한 면역치료 실용화 연구에도 앞장서고 있다.

지금까지의 연구결과는 국제면역학회지·국제 세포치료학회지 등 여러 국제학술지를 통해 다수 발표됐다.

윤 교수는 29일 “기존의 면역치료 관련 책자들은 최신 암 면역치료제에 관한 내용이 거의 없고, 민간요법이나 건강기능식품 홍보용으로 사용되는 경우도 잦다”며 “면역치료 등 최신 치료법에 관한 객관적이고 정확한 정보를 통해 암에 대한 막연한 두려움을 없앨 수 있을 것”이라고 밝혔다./오승지 기자