국민의힘 김종인 비상대책위원장이 다시 호남을 찾았다. 국민의힘 서진(西進)정책 하나로 텃밭인 영남권을 넘어 호남으로 외연 확장을 꾀하고 있는 것이다. 김 비대위원장은 어제 광주학생항일운동 기념일을 맞아 1929년 당시 운동의 발상지가 됐던 광주일고를 방문, 학생 항일운동의 의미를 되새겼다. 또 광주·전남 지역 지자체장들을 만나 정책 협의를 하고 돌아갔다. 지난달 27일에는 국민의힘 주호영 원내대표가 광주시청에서 열린 국민의힘 호남권 예산정책협의회를 갖고 “호남에 많은 빚을 지고 있다”고 했다. 그러면서 당 차원에서 정부 정책과 예산 지원 등에 노력하겠다고 밝혔다. 호남 끌어안기 행보가 당 지도부에 의해 계속 이어지고 있는 것이다.

이번에 김 비대위원장이 광주를 찾은 목적은 표면적으로 광주학생항일운동 기념일 참석이지만 그 바탕엔 당장 내년 4월 재보선을 비롯해 2022년 대선까지 염두에 둔 행보로 해석된다. 김 비대위원장은 호남 출신 서울 유권자의 표심이 대선 전초전 격인 서울시장 보궐선거의 승패를 좌우한다고 보고 있다는 시각이다.

김 비대위원장이 호남을 찾은 것은 닷새만이다. 지난달 29일엔 전주를 찾아 현지 14개 지자체장과 정책 협의 간담회를 열고 예산 수요를 점검했다. 지난 8월 보수정당 대표로서는 처음으로 5·18민주묘지 추모탑 앞에서 무릎을 꿇고 일부 의원들의 망언 등에 대해 사죄했다. 인선에서도 호남권에 비중을 두는 모습도 눈길을 끈다. 김 비대위원장은 호남 출신 정양석 전 의원을 사무총장으로 임명했고 차기 총선에서 비례대표 당선권 20위 이내에 호남 출신 5명을 추천하겠다는 방안을 내놨다.

국민의힘 당 지도부에서 호남 끌어안기로 텃밭인 영남에서 반작용이 일어난다는 지적이 있음에도 서진정책을 하는 것은 매우 고무적이다. 호남에서 국민의힘의 서진정책을 거부할 이유가 없다. 그간 정치, 경제적으로 소외당한 광주와 호남을 위한 길을 나서겠다는데 누가 반대하겠는가. 5·18역사왜곡처벌 및 여순사건 진상규명 특별법 제정을 통해 역사를 바로잡고 지역 미래발전을 위해 현안 사업의 예산 지원에 적극적으로 나서주기를 기대한다.