초고령 사회 교통약자에 속하는 노인의 보행권을 인지하여 운전대를 잡는 안전운행이 최근 더욱 요구되고 있어 이를 애독자 모두와 함께 고민해보고자 한다.

속사정은 이렇다. 우리 주변을 보더라도 고령인 노인들은 보행속도가 젊은 사람과 비교해 보편적으로 느려 거의 뛰다시피 힘겹게 횡단보도나 도로를 건너거나 무릎과 허리 통증으로 인해 쉬엄쉬엄 걸으면서 횡단보도 중간에 제때 못건너고 서있는 분들을 종종 뵙게 된다.

사정이 이렇다보니 의도치 않은 무단횡단을 하고 있는 형국이 될 수도 있는 것이다. 이러한 연유로 노인들이 길을 건너거나 보행 중 교통사고 또한 좀처럼 줄어들지 않고 있기도 하다. 경찰청의 2019년 교통사고 통계에 따르면 무단횡단 보행 중인 노인들 사고는 2018년 2천800여건이 발생해 이중 320여명이 목숨을 잃었고 2천500여명이 부상을 입었다고 한다.

노인들의 무단횡단 사고가 치명적인 이유는 젊은이들과 달리 보폭이 좁고 자동차가 얼마나 빠른지 속도 인지능력이 떨어지는 것도 한 요인이라 할 것이다. 또한 노인들의 활동 영역 비중이 높은 새벽 시간대 차량 운행 중 노인 교통사고도 심심찮게 발생하고 있어 노인의 신체적 특성과 지역별, 시간대별 실정에 맞는 보호책이 필요하다고 본다.

물론 경찰에서도 교통사고 감소를 목표로 안전속도 5030 시행 및 노인들이 모이는 경로당, 마을회관 등을 방문해 교통사고 예방교육을 실시하는 등 도농 지역별 실정에 맞는 노인 교통안전책을 마련해 실행하고는 있지만 경찰의 노력만으로는 분명 한계가 있을 수밖에 없다. 관절염 등 오랜 질병을 앓고 있는 노인분들의 행동특성을 잘 헤아려 운전자는 보행중인 노인분들을 배려하는 공경과 보호의 운전습관이 요구된다 할 것이다.

노인들 또한 횡단보도에서의 무리한 횡단을 하지 말고 횡단보도 건너기 전에 충분한 시간이 되는지 확인해 보는 등 방어보행을 기본적으로 습관화하는 등 스스로도 안전의식을 평상시 가질 필요가 있다. 노인들의 무단횡단 교통사고가 사망에 이르는 일이 적지 않다는 점을 유념해 사람이 먼저인 노인배려 보행자 교통사고 감축 교통문화를 기대해 본다./김덕형·장성경찰서 정보보안과