목포시와 신안군 통합 논의가 급물살을 타고 있다. 지난 30년간 6차례나 무산됐던 목포·신안 통합과 관련, 김종식 목포시장과 박우량 신안군수가 행정통합에 합의했기 때문이다.

김종식 시장과 박우량 군수는 19일 오전 7시10분 방송된 목포MBC ‘일요포커스’에 출연해 양 시·군 행정통합에 공식 합의했다.

이날 박우량 군수는 “양 지역은 하나의 생활권인데 행정기관이 이원화돼 불편한 점이 많다”며 통합의 필요성을 역설했다. 김종식 시장도 “양 지역이 합치면 10년간 3천억원의 정부 지원을 받는 등 실질적인 혜택이 많다”고 통합론에 힘을 실었다.

구체적인 통합 로드맵도 제시됐다. 김 시장은 “특별법 제정이 끝나고 빠르게 진행하면 오는 2024년 총선과 같이 통합시장 선거를 치를 수 있다”고 전망했다. 박 군수도 “준비 기간을 고려하면 오는 2026년 지방선거를 시점으로 잡아도 될 것”이라고 말했다.

양 시·군은 오는 9월 통합 실무위원회 구성에 착수할 예정이다. 의회와 시민단체 등을 중심으로 공동준비위원회도 만든 뒤 합의사항을 작성해 정부에 공식 건의한다는 계획이다.

시(市) 승격을 추진하고 있는 무안군은 이번 통합 논의에서 빠졌다.

이에 앞서 양 단체장은 지난 10일 시민단체 주최로 목포해양대학교에서 열린 ‘목포·신안 통합 토론회’에 참석해 신안과 목포의 통합은 미래 성장동력이자 시대적 소명이라며 통합의 필요성에 공감했다.

양 단체장이 공감대를 형성한 지 9일 만에 구체적인 통합 방향을 제시함에 따라 향후 논의 과정에 귀추가 주목되고 있다.

특히 이번 시·군 통합 논의는 양 단체장의 합의와 지역 정치권·시민단체 등이 찬성하고 있는 만큼 과거 통합 추진 때보다 가능성이 높다는 게 지배적인 시각이다.

그동안 목포시와 무안·신안군이 포함된 무안반도 통합은 1994년 이후 6차례 추진됐지만 모두 무산됐다. 1994년 5월 1차 통합 추진 당시 목포-무안 통합 주민 투표에서 무안군의 반대로 무산됐고 같은 해 10월 목포·무안·신안 2차 통합 시도의 경우 찬반 협상이 결렬돼 기한 초과로 의견조사가 중단됐다. 1995년 3월 3차과 1998년 3월 4차 때는 목포시와 신안군의 찬성에도 불구하고 무안군이 반대해 좌절됐다. 2009년 10월 5차, 2012년 5월 6차 통합 시도도 무안군과 신안군의 반대로 실패한 바 있다.

/목포=정해선 기자
/신안=양훈 기자