“6회까지 쉼 없이 달려가니까 시청자들이 빠져서 보겠다, 잘 되겠다는 생각은 했는데 이렇게 큰 사랑을 받을지는 생각하지 못했어요. 어안이 벙벙하기도 합니다.”

18일 강남구 청담동 한 카페에서 라운드 인터뷰로 만난 배우 이무생(40·사진)은 드라마를 마친 소회를 이처럼 털어놓았다.

그는 비지상파 드라마 최고 시청률(28.4%)을 기록한 JTBC ‘부부의 세계’에서 신경정신과 전문의 김윤기로 분했다. 지선우(김희애 분)가 이태오(박해준)와 이혼하고 고산시에서 ‘왕따’나 다름없는 처지가 됐을 때, 홀로 지선우의 편에 서며 그를 지지해준 따뜻한 역할이었다. 시청자들은 ‘존재만으로도 명품’이라며 이무생의 이름과 브랜드 입생로랑을 합쳐 ‘이무생로랑’이라는 별명을 붙여주기도 했다.

이무생은 “직업에서 오는 이성적인 면, 온화함이 존재해야 했고 극에서도 잠시 쉬어가는 타이밍이 존재해야 했다”며 “김윤기가 적시적소에 나타나 지선우를 보듬어주는 지점들을 따뜻하게 봐줘서 감사하다”고 말했다.

영국 BBC ‘닥터 포스터’를 리메이크한 ‘부부의 세계’는 각색 과정에서 오리지널 캐릭터가 탄생하기도 했는데, 김윤기가 바로 그에 해당한다. 원작에선 주인공과 ‘썸’을 타는 과학 교사, 아들을 상담하는 정신과 의사가 따로 있었지만 한국판에선 합쳐졌다. 그는 “원작은 (연기에) 도움이 되지 않을 것 같아서 일부러 보지 않았다”며 “그래서 더 한국 버전 대본에 충실할 수 있었다”고 했다.

“감독님이 전작을 보고 미팅하자고 제안을 주셨어요. 캐릭터와 작품에 대한 얘길 듣고 그 자리에서 같이했으면 좋겠다고 바로 말씀드렸죠. 김윤기라는 캐릭터는 한 여자를 위한 조력자이자 그 여자에게 마음이 있는 상태로 시작을 해요. 극이 진행되고 사건을 겪으면서 이 사람 역시 또 다른 느낌으로 성장하면서 지선우를 끝까지 지키게 되죠. 그런 느낌 때문에 배우라면 한번 해볼 만한 지점이 있었어요.”

그는 ‘멋진 남자’ 김윤기와 인간 이무생은 비슷하지만 다른 점도 있다고 말했다.

“김윤기가 한 여자만 바라보고 일거수일투족을 놓치지 않으면서 적시 적소에 나타나 주잖아요. 정말 사랑하면 그럴 수 있겠죠. 그러려면 부지런해야 해요. 저도 부지런하려고 노력은 합니다만 김윤기만큼은 안 되네요(웃음). 전 김윤기처럼 그렇게 이성적이진 않고 참을성이 많지도 않아요. 2% 부족하죠. 김윤기는 2년간 지선우를 바라본 것만 해도 정말 멋진 남자예요. 끝까지 선을 넘지 않고 바라봐주는 것도 그렇고요. 제가 그런 상황이라면 고백은 한번 해봐야지 생각했을 것 같아요.” /연합뉴스