코로나19 여파가 지속되면서 지역의 소상공인들이 큰 어려움을 겪고 있지만 이런 상황에서도 나눔을 펼치고 있는 소상공인이 화제가 되고 있다.

주인공은 여수지역 어린이들에게 무료로 안경을 지원하고 있는 이순신안경원의 서금일 대표.

여수지역에서 15년째 안경원을 운영하고 있는 서 대표는 최근 코로나19 사태로 어려움에 직면한 지역사회와 고통을 분담하겠다며 ‘여수지역 초등학생 안경 무료 맞춤 서비스’를 시행하고 있다.

이번 안경 서비스는 현재 교동에 위치한 본점과 여수시청사 건너편의 학동점에서 동시에 진행되고 있다.

서 대표는 이번 ‘초등학생 무료 안경지원’ 프로그램에 대해 “코로나19로 사회가 힘들고 어려움에 처해 있는데 제가 할 수 있는 무언가를 생각한 끝에 안경을 업으로 하고 있기에 최소한의 고통분담 차원에서 시작하게 됐다”고 설명했다.

물론 현재 서 대표가 운영중인 안경원도 코로나19로 인해 상황이 녹록치는 않다.

하지만 그는 “이 어려운 시기에 모든 상공인들이 똑같이 힘들 것이라 생각한다”면서 “안경원을 처음 시작했을 때 마음 먹었던 ‘나보다 힘든 이들을 돌아보자’는 마음가짐으로 지금껏 일하고 있다”고 말했다.

그의 나눔 행보는 이번이 처음이 아니다. 코로나19 발생 초기에 이른바 ‘마스크 대란’이 발생했을 때는 마스크를 어렵게 구입해서 사회적 약자인 65세 이상 어르신들께 무료로 나눠드렸다.

또한 처음 안경원을 운영할 무렵부터 독거노인, 소년소녀가장, 장애인 등에게 안경을 무료로 지원해 왔다. 그는 “지금까지 5천개 이상 돋보기를 나눠준 것 같다”고 소개했다.

서 대표가 나눔을 시작하게 된 동기에는 아내가 자리하고 있다.

그는 “아내가 동사무소에 근무할 때 봉사활동 행사가 있어서 도움을 주고자 시작한 일이 약 10년간 돋보기 무료증정에 동참하게 됐다”면서 “이제는 나눔의 정신이 결국 나를 더 이롭게 한다는 것을 깨달았다. 내 위치에서 필요한 나눔이라면 언제라고 참여하겠다”고 의지를 밝혔다.

서 대표는 “앞으로도 제가 도움을 받은 만큼 주변 어려운 분들을 위해 봉사하며 여수시민으로서 살기 좋은 여수가 될 수 있도록 노력하고 싶다”면서 “올해 광주매일신문이 지역에 개설한 동부권 최고경영자클럽에 참여해 보다 더 적극적으로 봉사활동을 실천하겠다”고 강조했다.

/여수=김진선 기자