‘코로나19’ 위기 경보가 최고 수준인 ‘심각’으로 높아진 가운데 감염 확산세가 좀처럼 꺾이지 않고 있다. 국내 첫 확진자가 발생한 지난 1월20일 이후 40여일 만에 전국 누계 확진자수는 5천명을 넘어섰고, 사망자수도 30명이 넘어가면서 본격적인 지역사회로의 확산마저 우려되고 있다.

사태가 장기화되면서 경로당과 노인대학 등이 폐쇄됐고, 체육관, 도서관, 수영장 등 다중집합장소에는 그 많던 사람들도 눈에 띄게 줄었다. 공연장과 극장에도 관람하는 사람들이 거의 없으며 거리의 상가와 식당은 한산하기 그지없는 상황이다. 지역사회 감염이 본격화하고 있는 결정적 국면인 만큼, 국민 각자가 본인은 물론 이웃의 생명과 건강을 위해 좀 더 높은 시민의식을 발휘해야할 때이다. ‘코로나 19’와 사투를 벌이고 있는 의료진과 관련 공무원들의 피로도는 갈수록 높아지고 있다. 이럴 때일수록 대한민국을 지키기 위한 모두의 노력과 헌신에 감사하면서 이웃의 고통을 함께 나누는 공동체의식이 절실한 상황이다.

바이러스와의 전장에 뛰어들어 온갖 악조건 속에서 눈물겨운 싸움을 벌이고 있는 대구·경북지역의 의료진들에게 힘이 될 수 있는 희망적인 소식도 전해졌다. 무엇보다 눈길을 모은 것은 대구와 경북으로 달려간 다른 지역 의료인들의 헌신이었다. 특히 광주시는 선제적으로 의료시설이 부족해서 고통받고 있는 대구시민을 위해 병상연대를 동참키로 결정했다고 한다. 나눔과 연대의 시대적 소명으로 합심해서 차제의 국가적 위기를 극복하겠다는 시민의식이 광주에서 빛나고 있다.

이제 전국은 반나절 생활권으로 국민 모두의 협력과 공조가 어느 때보다도 절실하다. 지난번 확진된 한 환자는 의사의 검사 권유를 거절하고 다중이 이용하는 시설에 무분별하게 드나들었던 것으로 밝혀졌다. 본인으로서는 그럴 이유가 있었겠지만 결과적으로 다수의 감염을 가져왔던 무척 안타까운 일이었다. 이런 일이 생겨나지 않으려면 모두의 노력이 모아져야 한다. 이 국면에서 마스크를 사재기 하다가 적발된 사람들이 모두를 안타깝게 하기도 했다. 괜한 공포심을 유발하는 유언비어 유포와 같은 사회적인 악도 발붙일 수 없도록 해야 한다. 사투를 벌이는 확진 환자와 이를 치료하고 막으려는 의료진과 방역 일선에서 수고하는 분들을 격려하면서 정부와 지자체의 헌신과 노력에 힘을 보태야 할 시점이다.

감염증 방역은 보건당국만 애쓴다고 해결될 일이 아니다. 국민들의 적극적 협조가 필수인 것이다. 기침예절, 손씻기 등 간단하지만 자칫 지나치기 쉬운 일은 스스로가 철저히 지켜야 한다. ‘코로나19’가 전국으로 퍼지는 초대형 재난상황을 막을 수 있는 기본 중의 기본 수칙이다. 나아가 확진자나 유행지역에 대한 편견을 버리고 질병과의 싸움을 서로 격려하는 것은 우리 사회에 희망과 빛을 더하는 일이다. 정부의 철저한 방역 노력과 국민의 자발적인 협조만 있다면 지역사회 감염을 최소화해 이번 위기를 가장 짧은 시간 안에 이겨낼 수 있을 것이다. 이번 사태는 위기임이 분명하지만, 위기 속에서 발현된 시민정신은 우리 사회를 한 단계 더 성숙시키는 계기가 될 수 있을 터이다.

/강명찬 함평경찰서 생활안전과장