언론은 연일 중국 우한발 신종 코로나바이러스 감염증 확산에 대한 실시간 현황 및 정부 대응에 대한 속보에 열을 올리고 있다. 지난달 30일 세계보건기구(WHO)가 ‘국제적 비상사태’를 선포하였고, 급기야 우리 지방에서도 신종 코로나 확진 환자가 발생함에 따라 가짜뉴스와 유언비어가 확산할 위험성은 더 커졌다. 국민의 알권리 충족과 여론의 다양성이 필요불가결함을 감안하지만 실시간 반복 보도되는 뉴스를 보면서 세상사에 대한 우려와 걱정을 부인할 수 없다.

항간에 떠도는 부정확한 정보나 유언비어 중에는 ‘코로나 바이러스에 의한 국내 첫 사망자가 발생했는데 정부가 은폐하고 있다’거나, ‘특정 장소에 확진 환자가 다녀갔다’ 등의 가짜 뉴스는 물론, 확진자에 대한 무분별한 개인정보 유출 등이 주를 이루고 있다. 심지어는 공문서 형식을 차용해 교묘하게 생산된 거짓 정보까지 공공연히 SNS를 통해 떠돌고 있다고 한다. 이 같은 가짜뉴스는 국민의 불안감 조장은 물론, 정부나 지자체의 공식 발표의 신뢰성까지 떨어뜨릴 수 있다는 점에서 문제가 심각하다. 유언비어를 양산해 사회 혼란과 갈등을 빚어내고 특정인에게 심각한 명예훼손을 가하는 가짜뉴스는 반드시 걸러져야 하는 것이다.

이제 신종 코로나 바이러스 확산을 차단하기 위한 노력은 사회 구성원 모두의 몫이 되었다. 기본 책무에서 지적을 받았던 공무원도 있지만 밤낮을 가리지 않고 국민 생명과 재산을 지키기 위해 노심초사하는 작은 영웅들이 공무원 사회에 적지 않다. 바이러스의 극복을 위해서는 남을 우선 배려하는 공동체 정신이 무엇보다 필요하다. 중국 우한에서 귀국한 교민들의 임시 격리시설이 있는 충북 진천과 충남 아산 시민들이 뒤늦게 보여준 시민의식은 감동을 주고 있다. 지적하고 평가하는 것에만 매달리기보다 스스로 손해(격리)도 감수하고 대안을 고민하면서 정부 정책에 협조하는 선진적인 시민의식이 필요한 시점이다.

여론과 바이러스는 전혀 다른 것이지만 눈에 보이지도 않고 예방과 수비가 쉽지않다는 공통점이 있다고 한다. 보이지 않으면서도 걸러지지 않았을 때, 그 영향력은 가히 파괴적이라는데 심각성이 있다. 신종 코로나 바이러스는 적절한 치료약도 없으니 유언비어나 공포심에 쉽게 휩쓸리고 있다. 과학적 팩트는 무시하고 클릭 수를 높이려고 과장을 일삼는 일부 언론도 문제라고 지적된다. 우리가 헛소문에 현혹되지 말고 공신력 있는 당국의 발표를 믿고서 방역당국의 조치에 적극 협조한다면 그 생채기는 훨씬 작을 것 아닌가! /강명찬 함평경찰서 생활안전과장