우리 주변에 국제결혼이나 구직차 국내에 이주한 외국인들을 마주치는 것이 이젠 그리 낯설지 않은 시대가 되었다. 지난 세월 농촌총각 장가보내기 운동을 기점으로 국제결혼이 크게 증가하고 젊은 인력을 찾아보기 대규모 산업단지로의 외국 노동자들의 인구유입도 가파르게 상승하면서 우리 사회에서 다문화 가족도 점차 늘어나고 있는 것이다.

한국보건사회연구원 통계 추정치에 따르면 2020년 기준 국내 다문화가정은 74만3천여명에서 2030년이 되면 121만5천여명으로 증가할 것으로 전망하고 있다. 사정이 이렇다보니 초등학교에서도 다문화 아이들을 마주하는 것이 이제는 낯설지 않다.

하지만 대부분의 결혼 이민자들은 성공적으로 한국사회에 정착해 생활하고 있지만 반면 의사소통, 문화적 차이 등으로 한국 사회에 적응하는 데 힘들어하고 자녀교육 문제 등 가족 관계의 어려움과 낮은 경제 수준으로 어려움을 겪는 가정도 존재한다. 여기에 다문화 가정 학생의 진로·진학의 어려움과 학교 내 외면 등 다문화 자녀를 둘러싼 문제도 새롭게 부각되고 있다.

다문화 가족이라는 용어는 우리와 다른 민족 또는 다른 문화적 배경을 가진 사람들이 포함된 가정을 총칭한다. 이처럼 우리 사회는 다문화와 밀접한 관련을 갖고 있지만 아직도 일부 다문화가족을 바라보는 사회적 편견은 아직까지 해소되지 않은 것 같아 아쉬운 측면이 많다.

다문화 가족도 엄연히 우리사회의 구성원이다. 우리 지역 내 다문화 가족이 잘 정착해서 우리 사회에서 동반자적 관계가 요구된다 할 것이다. 다문화에 대한 포용의 미덕과 이해가 필요한 때이다.

/김덕형·장성경찰서 정보보안과