한겨울 한파가 맹위를 떨치고 있지만 이길 수 없는 것도 있다. 바로 졸음운전이다. 겨울철 차량을 탈 때 자연스럽게 히터를 틀게 되는데 이러한 히터의 따뜻한 바람은 돌이킬 수 없는 큰 사고를 불러온다. 특히 고속도로와 같은 장거리 운행시 더 잦다. 고속도로를 주행하는 운전자들은 대부분 졸음운전의 위험에 노출돼 있다.

최근 고속도로 교통사고는 졸음운전의 과속이 사고건수의 절반 이상을 차지했다. 이 같은 졸음운전은 만취상태에서의 운전과 같은 효과를 지닌다. 시속 100㎞로 달릴 경우 1초의 졸음운전은 28m를 눈 감고 운전하는 것과 같다고 한다. 또 사물을 인지하는 능력과 돌발상황에서의 반응속도가 음주운전을 할 때 만큼 떨어져 매우 위험하다. 겨울철 눈이 쌓여 막힌 길을 운전하다 보면 몸도 나른하고 자동차도 천천히 움직이게 돼 조용한 진동과 소음으로, 졸기에 딱 좋은 환경이 된다.

졸음은 주로 점심시간 이후 또는 야간시간대에 오게 되는데 졸음운전을 예방하려면 운전하기 전에 충분한 휴식을 취하는 것이 좋다. 고속도로와 주요 도로에 마련된 졸음쉼터를 이용하는 것도 하나의 방법이다. 고속도로에서 쏟아지는 졸음을 억지로 참으며 운전하는 행위는 시한폭탄과도 같다. 겨울철 추워서 잠이 오지 않을 것이라는 편견은 버리고, 운전자가 사랑하는 가족과 행복한 미래를 그리며 오늘도 안전운전하길 바란다./윤시현·광주북부경찰서 두암지구대