장성군 황룡면에는 조선 중기 문신이자 부정부패 척결에 앞장서 청백리의 표상인 아곡 박수량 선생의 비석이 세워져 있다. 전라남도 기념물 제198호이기도 한 이 비석에는 아무런 글씨도 쓰여 있지 않아 백비라고도 불린다.

어떠한 글씨조차 새겨져 있지 않아 묘의 주인이 누구인지 조차 구별하기 어렵게 되어 있다. 왜 비석에 아무런 글 새김이 없을까 의아한 분이 많을 것이다. 필자 또한 이를 궁금히 여겨 관련 문헌을 찾아보았더니 아곡 박수량 선생은 황희, 맹사성과 함께 감사원이 선정한 조선시대 3대 청백리로 손꼽히는데 무려 39년 동안 관직에 봉직하면서 지금의 장관격인 판서까지 오른 인물이었지만 관직이 높았음에도 재물에는 욕심이 없어 사후 장례를 치를 돈조차 없다보니 조정에서 장례비용을 마련해주어 겨우 장례를 치를 수 있을 정도로 청렴한 생활을 하였던 인물이었다.

이에 당시 명종 임금은 박수량 선생의 묘비에 공적을 새기는 것은 청백정신에 누가 될 수 있다며 비문을 못 쓰게 하고 맑은 덕을 기리기 위해 백비를 하사하면서 그 유래가 되었다고 한다.

청백리란 조선시대에 선비사상과 더불어 생겨난 청렴한 공직자를 일컫는데 당시 청백리들은 청렴, 근검을 매우 중요시 했다고 한다.

필자 또한 이글을 쓰면서 다시 한번 지나온 경찰생활을 돌아보는 계기가 되었다. 굳이 과거를 논하지 않더라도 제복입은 시민으로서의 경찰에게는 청렴정신은 반드시 갖추어야 할 기본적인 덕목이고 모든 공직자의 표상이 되어야 할 것이다.

최근 아곡 박수량 선생의 출생지인 장성경찰서에서 청백리 정신 계승을 위한 이색 운동이 전개되고 있어 화제가 되고 있다. 바로 장성경찰서 전직원이 자발적으로 동참한 가운데 청렴운동을 전개할 목적으로 구성한 일명 백비 동아리 발대식이 있었다. 이날 발대식을 가진 백비 동아리는 경찰서 직원 상호간 소통과 단결을 통해 의무위반 없는 청렴한 클린 장성경찰의 이미지를 구현할 계획으로 힘찬 첫 발걸음을 내딛었다.

나아가 내부 자정 및 청렴운동 전개를 통해 근간을 마련하는 한편 관내 소외계층 위문 및 불우이웃 돕기 등 다양하고 활기찬 활동을 실시할 계획이다. 비단 이뿐만 아니다. 경찰서내 침체된 분위기 쇄신을 통한 제복입은 시민으로서의 역할에 충실하기 위해 올해 초부터 실시하고 있는 우분투(상호존중을 의미하는 아프리카어)운동도 청백리 정신과 그 맥을 같이하고 있다.

옛날이나 지금이나 공직자가 가져야 할 가장 기본적인 최고의 덕목으로 손꼽히는 것이 바로 청렴이다. 청렴(淸廉)의 사전적인 의미로는 성품과 행실이 맑고 깨끗하며 재물 따위를 탐하는 마음이 없다고 되어 있고 최근 들어 청렴을 실천하고자 외치는 기업과 관공서가 늘어나면서 지금 이순간에도 전국 여러 기관과 단체에서도 박수량 선생의 청렴정신을 배우기 위해 백비를 찾는 발길이 이어지고 있다.

경찰이 청렴해야 하는 가장 큰 이유는 경찰은 국가의 녹(祿)을 받는 국민과 밀접한 안전과 질서유지를 책임지는 제복입은 시민이기 때문에 국민들의 입장에서 경찰에 높은 도덕적 수준을 요구하는 것은 지극히 당연하다고 생각된다. 청렴한 조직문화도 존경과 신뢰받는데서 비롯되기 때문이다.

장성경찰서가 아곡 박수량 선생의 정신을 기려 공직자로서의 올바른 자세와 가치관으로 또 다른 백비를 만들기 위한 청렴의 길을 걷는 힘찬 발걸음에 많은 격려를 부탁드린다.

/김덕형·장성경찰서 정보보안과