초야나 동이 틀 무렵 새벽시간대는 칠흑같이 어둡다. 이런 기상여건하에 누구나 운전자라면 한번쯤 어두운 밤길을 운행하다 갑자기 맞닥뜨린 앞선 주행 차량을 발견하고 급제동을 한 아찔한 경험은 한번쯤 하였을 것이다. 운전자 입장에서야 전방에 분명 아무런 차량 불빛이 보이지 않았음에도 갑자기 나타난 바로 앞에 진행 중인 화물차량을 발견하게 되면 이 얼마나 황당하겠는가?

사고는 이렇듯 한순간 방심과 안전 불감증에서부터 일어난다. 필자도 차량을 운전하다 보면 종종 차량 후미등과 반사경이 심하게 퇴색되어 있거나 먼지로 뒤덮인채 운행 중인 화물차량과 조우하게 된다. 심한 경우에는 후미등이 아예 켜지지 않았거나 파손된 채 너덜너덜 거리는 경우도 있고 화물차의 매연으로 인해 시커멓게 도색되어 있는 차량도 있다. 이런 상황에서 야간에는 정상속도로 주행하더라도 갑자기 마주치게 된 시커먼 화물 차량과의 추돌사고는 피할 수 없게 된다.

이렇듯 차량 후방에 설치된 안전등화가 정비가 미흡할 경우 그만큼 내 차량의 위치를 알리기 어렵게 되어 후미차량은 근접한 거리에 이르러 비로소 앞 차량을 인식해 추돌사고를 일으키게 된다. 후미등이 오염된채 운행하는 차량은 브레이크를 밟더라도 뒤차는 빨간 불빛의 시인성을 확보하지 못하는 경우가 많기 때문이다.

모 연구소의 통계에 따르면 후미등이 정상 작동하는 화물차가 급제동할 경우 따라가는 후속차량의 조작 반응 시간은 주간 2.13초, 야간 2.08초였으나 후미등 작동 상태가 미흡한 화물차로 인한 급제동할 경우 후속차량의 조작반응 시간은 4.03초로 거의 배에 가깝다고 한다. 이는 자동차가 시속 80㎞로 운행한다고 가정할 때 20m 이상을 더 주행한 뒤 브레이크를 밟는 경우나 마찬가지라고 하니 가히 사고는 한순간이라는 말이 과언은 아닌 것 같다.

야간운전을 할 때 자동차의 후미등은 뒤따르는 차량에 자신의 존재를 알리는 중요한 기능을 한다. 또한 운전자 특성상 야간에는 대부분 운전자들이 앞서 진행 중인 차량 후미등이나 반사경으로 상대차량의 위치를 확인하고 있는 만큼 다소 번거롭더라도 차량 운전자는 수시로 차량 후미등과 반사판을 세척해 나와 타인의 안전운행을 도모해야 할 것이다. 야간 운전 시에는 조명등이 거의 생명이나 마찬가지다. 교통 안전은 사소한 배려에서부터 시작된다는 점을 잊지 말자. /김덕형·장성경찰서 정보보안과