민선 7기 전남도가 관광산업 활성화에 총력을 기울이고 있다. 아름다운 섬과 청정 공기, 산과 계곡 등 천혜의 자연경관을 보유한 전남이 새로운 성장동력을 관광에서 찾고 있는 것이다.

주 52시간 근무 등 노동시간 단축 및 ‘워라밸’ 경향이 두드러지고 국민들의 여행수요가 확대되고 있는 상황에서 전남도의 전략은 시의적절하다는 평가를 받는다.

관광산업의 경우 고용창출효과와 경제성장률이 제조업의 2배에 이르는 데다, 숙박업·음식업·농수산물 유통산업 활성화 효과가 크다는 점에 주목하고 있다. 김영록 전남지사가 지난해 7월 취임 이후 관광산업 육성을 강조하고 있는 이유다.

전남도는 관광산업을 단순한 산업 분류 중 하나를 넘어서는, 전남의 미래 전략산업으로 육성하겠다는 목표를 세웠다. 지속성장 가능한 관광산업 육성과 지역경제 성장동력 활용, 소비지출 확대, 고용창출, 상주인구 증가 등 전남의 새로운 먹거리로 자리매김하겠다는 구상이다.

◇인프라 부족 등 전남 관광의 현실

전남 관광은 적지 않은 문제점을 안고 있다.

우선 관광객 지역편중 현상이 지속되고 있다. 내국인의 경우 여수와 순천 등 동부권 2개 지역이 47.6%로 압도적인 점유율을 기록하고 있다. 관광산업이 수도권과 제주 등 접근성이 편리한 곳에 집중돼 있어 관광을 통한 일자리 창출 역시 지역간 불균형이 심각하다.

또한 내륙과 섬을 잇는 관광인프라·콘텐츠가 열악한 실정이다. 그동안 내륙 중심의 관광인프라 확충으로 미래 성장 동력인 섬·해양 개발 소홀, 인프라 부족 및 지역 고유 콘텐츠 상품이 부족한 상황이 지속되고 있다.

◇남해안 신성장 관광벨트 조성 총력

김영록 전남지사는 지난달 초 남해안 신성장 관광벨트 조성사업의 핵심인 국도 77호선 사업현장을 찾아 추진 상황을 점검했다./전남도 제공

이에 따라 전남도는 올해 초 ‘관광객 6천만명 유치를 위한 전남관광 비전과 전략’을 발표했다. 차별화된 관광기반시설 확충과 전략적인 관광 홍보·마케팅, 관광객 맞이 태세 확립, 지역관광 역량 강화 및 일자리 창출 등 4대 전략 45개 중점과제로 이뤄졌다. 총 사업비는 7조6천732억원 규모다. 차별화된 관광기반시설 확충의 경우 남해안 신성장 관광벨트 조성, 관광기반시설 확충 및 관광단지 활성화, 융·복합 관광산업 육성 기반 구축, 섬 관광 활성화 기반 구축 등 4개 핵심과제 22개 사업을 추진한다. 사업비는 7조6천167억원이다.

남해안(전남-부산 간) 광역관광 SOC 확충과 이순신 호국관광벨트 조성, 서남해안(영광-광양) 명품 경관 관광자원화, 해양 도서지역 광역관광개발 사업, 목포 환황해권 관광 휴양 거점 육성, 해양치유단지 조성, 도서지역 관광명소화 지원 특별법 제정 등이 포함됐다.

전략적 홍보·마케팅은 관광객 욕구에 부응한 관광 정보 제공, 최근 여행 수요에 맞는 관광상품 개발 운영, 국내·외 마케팅 활동 강화 등 3개 핵심과제와 11개 세부사업으로 이뤄졌다. 사업비는 371억원이다. 스마트 관광안내·해설 시스템 구축과 온라인 홍보·마케팅, 인플루언서 마케팅, 내·외국인 대상 관광상품 개발, 남도에서 한 달 살아보기, 전세기 및 크루즈선 유치, 중국 및 해외 관광객 유치 등을 추진한다.

관광객 맞이 태세 확립을 위해 관광안내 및 편의시설 확충, 관광객 환대서비스 및 안전 강화 등 2개 핵심과제와 7개 세부사업에 133억원을 투입한다. 지역관광 역량 강화 및 일자리 창출에는 지역관광 컨트롤타워 구축과 청년관광 일자리 창출 등 2개 핵심과제와 5개 세부사업에 60억원을 투자한다.

◇일자리 창출 등 지역경제 활성화 방점

당면 목표는 2022년 관광객 6천만명을 달성하는 것이다. 전남을 찾은 관광객 수는 2014년 3천196만2천명에서 2015년 3천968만8천명, 2016년 4천278만5천명, 2017년 5천79만1천명 등으로 비약적인 증가세를 기록하고 있다. 증가세가 꺾이지 않는 한 2022년 목표 달성은 무난할 전망이다.

하지만 단순히 관광객 수를 늘리는 게 전남도 관광 전략의 핵심은 아니다. 6천만명이라는 상징적 매개물을 통해 ‘관광’을 미래 성장동력으로 자리매김할 수 있도록 지속 성장 가능한 관광산업 육성에 초점을 맞추고 있다.

전남도가 자연·사람·역사가 함께 숨쉬는 환경 조성, 융·복합 관광산업 육성, 청년 일자리 창출과 관광 유동인구를 통한 지역경제 활성화에 방점을 찍는 것도 같은 이유다.

김영록 지사는 “‘관광’ 하면 누구나 전남을 떠올릴 수 있도록 편안한 환경을 조성하고 전남에서만 보고 즐길 수 있는 차별화된 관광상품을 만들어 다시 찾고 싶은 명품 관광지로 도민과 함께 가꿔나가겠다”고 밝혔다./김재정 기자