20일 매스틱 검, 매스틱 가루가 온라인 상에서 화제다.

지난해 SBS TV '좋은아침'에서는 '신의눈물'이라는 매스틱이 소개됐다.

매스틱은 그리스 키오스 섬에서 자라는 매스틱 나무의 수액을 건조해 굳힌 알갱이로, 자일리톨, 프로폴리스와 함께 세계 3대 천연 항생제로 꼽힌다.

고대 그리스에서는 5천 년 전부터 위 염증을 보호하고 치료하는 목적으로 매스틱을 자주 사용했다.

여러 장기의 통증과 위장 장애, 소화 불량, 복통 등을 치유하는 효능과 수액이 눈물처럼 흐른다고 해서 '신의 눈물'이라고도 불린다.

매스틱 나무는 2m 성장하는데 40~50년 정도가 걸리며 1년에 단 한 번 채취해 한 나무 당 150~180g 정도만 추출된다.

섭취 방법은 매스틱 가루(분말)의 경우 하루 2~3번 음료나 물에 섞어 마시고, 매스틱 검(고체)은 씹다가 영양 성분을 뽑아낸 뒤 뱉으면 된다.

매스틱의 대표적인 효능은 위염, 역류성 식도염 등 다양한 소화기질환 예방이다. 위 점막을 보호하고 소화불량을 개선하며 위암 예방에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려졌다.

매스틱 검과 매스틱 가루가 히스타민 분비를 억제해 위산을 감소시키기 때문인 것으로 전해졌다. 또한 콜레스테롤을 낮춰주고 혈당을 낮추는데도 도움을 줘 양치 후 씹으면 충치예방도 할 수 있다.

하지만 매스틱 검은 특별한 부작용은 없는 것으로 알려져 있지만 식물 알레르기가 있을 경우 설사나 배탈 등을 일으킬 수 있다.

미디어부 박범순 기자 jhc@kjdaily.com