가장 미국적인 음악가로 불리는 작곡가 조지 거슈윈의 최고 걸작인 오페라 ‘포기와 베스’를 국내 최초로 광주 국립아시아문화전당(ACC)에서 만나볼 수 있어 화제다.

작곡가 조지 거슈윈 탄생 120주년과 넬슨 만델라 탄생 100주년을 기념한 초청작 오페라 ‘포기와 베스’가 오는 7일 오후 7시30분, 8일 오후 3시 ACC 예술극장 극장1에서 공연된다.

오페라 ‘포기와 베스’는 그동안 연극과 뮤지컬로 공연됐으나, 원작인 오페라 버전으로는 국내 초연이며 아시아 최초 투어이자 국내 최초의 내한공연이다.

남아프리카공화국 케이프타운 오페라단(Cape Town Opera·CTO)의 이 작품은 1935년 뉴욕 브로드웨이의 알빈 극장에서의 초연 이래 미국을 넘어 전 세계적으로 사랑받아왔다. 올해로 탄생 120주년을 맞이한 작곡가 조지 거슈윈이 작곡한 최초의 오페라 작품이자 대표작으로 손꼽힌다.

거슈윈은 ‘포기와 베스’를 통해 미국을 대표하는 음악인 재즈와 클래식의 성공적인 결합을 이뤘으며, 이를 ‘미국 민속 오페라’로 명명했다.

뒤보스 헤이워드의 소설 ‘포기’를 바탕으로 한 이 작품은 1930년대 찰스턴 시 교외지역 캐트피쉬 로우(극적 가상)에 거주하는 아프리칸 미국인들의 삶을 다룬다. 앉은뱅이 거지 ‘포기’와 아름다운 여인 ‘베스’ 의 가슴 아픈 사랑이야기와 그들을 둘러싼 흑인 빈민가 구성원의 위태로운 삶의 모습이 어우러져, 암담한 절망 속에서도 한줄기 밝은 빛처럼 솟아나는 인간의 강한 의지를 그려낸다.

‘포기와 베스’는 흑인 특유의 리드미컬한 스타일과 오페라의 음악적이며 극적인 양식의 탁월한 조합을 보여준다.

작품의 배경으로 등장한 가난, 인종차별, 계급 갈등은 지금도 여전히 아프리카와 우리사회가 직면한 문제다. 이는 케이프타운 오페라단 성악가의 개개인 삶에서 마주치는 아픔과 맞물려 메시지를 더욱 호소력 있게 표현한다.

자세한 내용은 ACC홈페이지(www.acc.go.kr)와 콜센터(1899-5566)에서 확인 가능하다./정겨울 기자 jwinter@kjdaily.com