최영호 광주 남구청장은 현장 중심주의자다. 8년째 광주 남구의 행정을 진두지휘하고 있는 재선의 기초자치단체장인 그는 항상 현장으로 달려간다. 민원현장은 물론이고 의문점이 있거나 궁금하면 바로 현장에서 확인한다. 최근 잇따라 각종 상을 수상하면서 행정의 성과를 대내외적으로 인정받은 최영호 청장을 만나 현안에 대한 의견을 들어봤다.

▲최근 화제의 영화 ‘1987’과 관련해 ‘최영호 청장의 소회가 남다르다’는 얘기를 듣고 있다. 어떤 사연이 있는지.

-1986년 당시 전남대학교 4학년 재학 시절에 ‘호남학생투쟁연합’ 의장을 하면서 수배를 당했다. 고문사건으로 박종철군이 1987년 1월14일 사망했는데, 저는 1월19일 보안대에 잡혔다. 제가 3박4일 동안 전기고문·물고문과 구타를 당했기에 그 트라우마로 오랜 시간을 살아왔다. 때문에 ‘1987’ 영화는 저에게 남다른 의미를 갖고 있다. 또한 수배를 당했을 때 지금의 아내인 여자친구나 부모님, 지인들까지 감시와 통제, 그리고 협박을 받으며 시달렸던 과거가 떠올라 많이 울었다.

▲최근 광주 남구가 각종 행사에서 연거푸 대통령상을 수상했는데.

-지난 3개월새 3개의 상을 받았는데, 문재인 정부와 남구가 해 왔던 일에 코드가 잘 맞았다고 생각한다. 먼저 행정안전부 주관 ‘제7회 지방자치단체 생산성 대상’ 평가에서 우리 구청은 주민 삶의 질 향상과 도시경쟁력 향상 등 모든 분야에서 최고 점수를 받아 대통령상을 받았다. 두 번째 상은 ‘2017 대한민국 자원봉사 대상’ 평가에서 자원봉사 및 기부활성화를 위해 노력한 공로를 인정받아 대통령상을 수상했다. 마지막으로는 안전 분야 대통령상을 수상했다. 민선 6기에 안전한 지역사회를 만들기 위해 선보인 부엉이 가게 등의 사업을 통해 주민들의 생명을 보호하고, 범죄 등 각종 사건·사고에 따른 피해를 예방하는데 큰 효과를 거뒀기 때문이다.

▲최근 광주지역에서 ‘상생포럼’이라는 대규모 단체가 출범해 관심을 모았는데, 어떤 조직이고 무슨 일을 하는 단체인지.

-상생포럼은 광주·전남의 현안과 미래에 대해 공동 대처하기 위한 시민 네트워크 조직이다. 지난해 12월 중순께 출범해서 한달여가 돼 가고 있다. 이 포럼이 출범하게 된 결정적 배경은 문재인 정부가 탄생하면서 모처럼만에 호남에 발전의 호기가 찾아왔기 때문이다. 특히 광주·전남이 서로 발전을 도모하면서 대한민국의 미래산업을 이끌어가는 선도지역이 돼야 하는데, 이러한 것들을 어떻게 풀어나가야 할지를 고민하고 해법을 제안하기 위해 상생포럼이 출발하게 된 것이다.

▲현재 광주의 상황을 되돌아보면 많은 현안들이 거론되고 있다. 그중에서도 도시철도 2호선 문제가 이슈가 되고 있다. 견해는.

-도시철도 2호선 문제는 오랫동안 고민해왔던 문제 중 하나다. 그런데 고민을 주인인 광주시민들 전체가 한 것이 아니고, 시장과 몇 사람의 전문가, 시민단체 일부만이 하다보니 정작 도시철도 2호선의 장·단점을 시민들이 모르고 있다. 막연하게 국비가 지원되기에 건설사업해야 하는 것 아니냐라는 문제로만 접근하고 있다. 실질적으로 2조2천억원이 소요되는 사업인데, 시비도 1조원은 투입돼야 한다. ‘자율주행자동차시대’, ‘드론의 시대’ 등 앞으로 20-30년 미래에 교통 환경과 흐름이 어떻게 바뀔지 모르는데, 많은 시민들에게 정보를 주고, 시민 다수가 지하철에 대한 필요성을 인정하면 그 때 추진해도 된다.

▲최 청장은 5·18을 헌법 전문에 수록하고 5·18 특별법 관련 서명운동에 적극 나서고 있는데, 어떤 내용인지.

-5·18정신을 헌법 전문에 수록하겠다고 하는 것은 문재인 대통령의 공약이다. 그리고 광주시민 모두가 희망하는 내용이다. ‘국회개헌특위자문위원회’ 최종보고 안에는 3·1운동, 4·19혁명, 6·10항쟁은 헌법 전문에 포함이 돼 있는데 5·18정신은 빠져있는 상황이다. 5·18정신은 헌법정신에 수록돼야 하는 게 맞다. 5·18특별법 제정도 여·야가 협의를 해 놓고도 협의 과정에서 부결시켜 버렸다. 5·18 당시의 헬기 소총사격, 책임자나 암매장 부분 등 중요한 현안들은 특별법이 만들어지지 않고는 해결하기 쉽지 않다. 그래서 남구를 중심으로 해서 서명운동을 하고 있다. 이것을 전국화 시킬 필요가 있다.

▲4차산업시대에 대비해 광주가 가져야 할 미래 경제 먹거리는 무엇인가.

-4차 산업시대는 인공지능과 로봇기술이 핵심되는 산업혁명이다. IT기술을 통해 산업 전반에 인공지능 기술을 적용하는 것이다. 그렇다면 이 분야와 관련해 광주가 강점을 갖고 있는 분야가 어떤 것인지를 파악해야 한다. 제가 손꼽는 4차 산업시대 광주형 미래 먹거리는 친환경 자율주행차다. 친환경 자율주행차는 에너지 저장장치와 자동차 기술, 정보통신기술이 복합적으로 결합돼 만들어지는데 광주가 강점을 갖고 있다. 또 한가지는 친환경 에너지 분야다. 전력회사와 정보통신 관련 연구기관들이 협업을 통해 발전할 수 있는데 광주에 에너지 밸리가 조성 중에 있고, 이미 광주 인근 혁신도시에 한국전력 및 관련 기업·연구기관이 밀집해 있다. 이와 함께 인재 육성도 반드시 필요하다.

▲6·13지방선거가 5개월 앞으로 다가왔다. 이번 지방선거의 중요성과 의미를 찾는다면.

-올해 지방선거는 특별한 의미가 두 가지 있다. 첫 번째는 자치분권국가를 만들기 위한 개헌의 방향이다. 국회에서 이 문제로 동의가 쉽지는 않은 건 사실이지만 누군가는 이 일을 만들어 가야 한다. 지방자치로 인해 충분히 검증되고 시민들과 함께해 왔던 정치인들이 자치분권을 책임질 수 있는 구조가 될 때 비로소 대한민국이 빠른 속도로 지방자치를 실현할 수 있는 나라가 될 것이다. 두번째는 문재인 대통령이 공약을 실현하기 위해 많은 노력을 하고 있다. 광주·전남으로서는 호기를 맞았다. 이 좋은 기회를 놓치게 된다면 광주·전남의 미래는 과연 어디로 갈 것인지 걱정이 된다. 절박감과 열정을 갖고 광주·전남의 발전을 위해서 뛸 수 있는 분들이 이번 지방선거에서 선택받아야 한다.

▲마지막으로 광주시민과 남구 주민들에게 새해 덕담 부탁드린다.

-광주시민 여러분 새해 복 많이 받으시길 바란다. 광주·전남이 어려운 가운데 새로운 호기를 맞이했다고 생각하고 이 좋은 기회를 꼭 살릴 수 있도록 함께 노력하자. 그 동안 스펙 중심, 경력 중심으로 모든 사람들을 판단했지만 지역의 변화와 발전은 없었다. 정말로 이 지역에 대한 애정, 열정, 절박함을 갖고 있는 정치인들을 선출함으로써 혁신과 변화할 수 있는 계기를 만들었으면 한다. /오승지 기자 ohssjj@kjdaily.com