지난 8월 22일 광주시에 새로운 미술관이 등록됐다. 광주천에서 조금 걷다보면 남구 중앙로 83-1에 위치하는 구도심 주택가에 존재하는 새로운 미술문화공간으로 그 명칭은 소암미술관이다. 미술관의 외형은 기존의 도로변 주택을 개조해 열린 공간으로 조성된 일상적인 삶의 공간처럼 인식돼 편안함과 친근한 감성을 안겨준다. 사실 소암미술관은 지난해에 이미 소암갤러리로 개관해 지역의 작가들과 다양한 문화적 시도를 하던 참신한 공간이다. 이로써 전통적인 명분과 현대적 상황으로도 예향으로 불리는 우리지역은 또 하나의 미술문화공간을 갖게 됐다. 특히 구도심 인근에 문화적 시설이 아쉬운 상황에서 신규 사립미술관의 개관은 지역의 미술인들과 미술애호가들에게 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상돼 반가운 상황이다.

타 지역에서 광주를 찾는 방문객들에게 광주는 어디를 가봐도 벽면에 미술작품을 볼 수 있어, 국내에서 가장 활성화된 미술문화도시라는 인식을 준다고 한다. 식당에서 식사를 하면서도, 다방에서 차를 마셔도 혹은 일반 가정집에 가봐도 언제나 작품들이 벽면에 위치해 진정한 문화도시라는 평판을 줬다. 이처럼 우리지역에서 미술은 매우 일상적인 상황에서 우리에게 친근감을 주는 정겨운 매체다. 미술관이나 다양한 기관, 혹은 종교시설 등에도 미술작품은 존재한다. 하지만 일상적 삶의 공간에도 다정하게 우리의 마음을 밝혀주는 작품들이 우리의 곁에 보다 가까이 존재하고 있었던 것이다. 소암미술관은 이러한 소소한 감성을 주는 편안한 미술과 언제나 가볍게 다가설 수 있는 일상적 환경에서 만나는 미술작품으로 관람자와의 일상적 관계설정에 착안하는 사업을 계획한다고 한다. 미술관의 명칭인 ‘소암’은 평생을 공직자로서 그리고 서예가로서 삶과 예술을 정진하신 소암 김영춘 선생의 호에서 출발했고, 선생께서 추구하신 삶에 녹아든 예술, 생활 속의 예술의 실현을 방문자들과 공감하는 운영 방향을 설정했다고 한다. 이에 평범한 주택 2동을 개조해 최대한 우리가 살아가는 일상적 삶의 공간처럼 보이는 전시공간을 조성하여 언제 방문해도 부담 없는 ‘우리 집처럼 편안한 소암미술관’이 탄생한 것이다.

소암미술관이 추구하는 또 하나의 운영방향은 지역의 청년작가를 발굴하고 지원하는 젊은 미술관이라고 한다. 이러한 목적에 맞춰 지난 10일부터 다음달 20일까지 청년작가전이 새롭게 추진됐으며 전시명은 2017소암미술관 영아티스트 지원프로젝트 ‘1막 1장 Act I, Scene I’이다. 미술관 관계자에 따르면 이번전시는 앞으로 매년 지속적으로 운영될 예정이며 지역의 청년작가들과 소통하며 그들의 고민과 애환을 들어주는 계기가 되는 프로그램이라고 한다.

어느덧 차가워진 바람과 노랗게 변한 은행잎이 감수성을 적시는 가을이다. 광주천을 지나 서현교회 언덕을 걷다보면 지나간 옛시절의 자신을 만나는 아련한 추억이 떠오를 것이다. 가족과 함께 광주공원을 방문했던 기억, 우인들과 지나던 낙엽이 쌓인 거리들, 눈 내리던 광주의 모습이다. 이곳에서 만나는 소암미술관은 편안한 마음으로 우인의 집을 방문하듯 미술작품과 마주하는 정겨운 감흥을 준다. 예술은 언제나 우리의 가까이 존재하는 편안한 대상이기 때문이다.

/광주시립미술관 학예연구실장