심장마비, 뇌출혈 등의 심각한 부작용을 초래할 수 있는 약재로 다이어트 한약을 제조·판매해 온 일당이 경찰에 검거됐다.

31일 광주지방경찰청 광역수사대에 따르면 식품의약품안전처 허가 없이 불법으로 다이어트 한약을 제조·판매한 혐의(보건범죄단속에관한특별조치법 등)로 고모(46)씨를 구속하고 한약사 6명 등 33명을 불구속 입건했다.

이들은 지난 2007년 4월부터 올해 6월까지 광산구 한 세차장 건물에 간이 공장을 차려놓고 일반인 취급이 금지된 한약재 ‘마황’을 첨가한 일명 다이어트 한약 82억원 상당을 제조, 3만7천여명에게 판매한 혐의를 받고 있다.

마황은 주성분인 에페드린이 교감신경을 자극해 일시적인 식욕 감퇴 등으로 인한 다이어트 효과가 있지만 장기 복용 시 불면, 심장마비, 뇌출혈 등 부작용이 있다.

경찰조사 결과 고씨는 가족 3명과 짜고 광주·수원·대전·성남 등지에 한약 판매 홍보 사무실을 차린 뒤 상담원 23명과 한약사 6명, 약재상 1명까지 고용해 다이어트 한약을 판매한 것으로 드러났다.

이들은 또 전화 상담을 통해 질병 유무, 생활습관, 건강상태 등을 물어보고 체질에 맞는 한약을 지어주겠다고 소비자를 속인 뒤 한의사 처방 없이 한약을 판매했다.

이 과정에서 상담원들은 고씨 가족이 제작한 홍보 매뉴얼에 따라 “요요 현상이 없고, 다이어트에 효능이 뛰어난 한약을 싸게 판매한다”며 구매자들을 속여 온 것으로 조사됐다.

문제의 한약을 복용한 소비자들은 일시적으로 체중 감소 효과를 봤으나 장기 복용하면서 부작용을 호소한 것으로 알려졌다.

고씨 등은 이 과정에서 사법기관의 추적을 피하기 위해 한약 판매대금 거래는 상담원들의 계좌를 이용하고 휴대전화 명의를 주기적으로 바꿨으며 거래장부를 파기하는 등의 방법을 이용했다고 경찰은 설명했다.

또 구속된 고씨는 가짜 약을 팔아 불법적으로 획득한 범죄 수익금으로 수천만 원을 호가하는 요트와 외제 승용차, 오토바이, 수백만 원에 이르는 수십대의 모형비행기를 구입하는 등 호화생활을 해 왔던 것으로 확인됐다.

광주경찰청 송기주 광역수사대장은 “마황은 한의사 처방을 받아 환자 상태에 따라 적절한 용량을 투여하면 다이어트에 효과가 있지만 오남용할 경우 건강을 해치고 부작용으로 생명까지 위협할 수 있다”며 “이처럼 무허가 약이 다이어트 약으로 둔갑해 불법으로 처방되는 사례에 대해 강력하게 단속하겠다”고 밝혔다./이호행 기자 lawlhh@kjdaily.com