장성 황룡강이 노란꽃으로 물들었다. 노란색은 장성군과 떼려야 뗄 수 없는 색이다. 장성 젖줄인 황룡강의 누런 용이 마을 사람들의 수호신 역할을 했다는 전설 때문이다.

15일 장성군에 따르면 용의 전설과 노란색을 접목한 스토리텔링을 통해 대한민국 지방자치단체 최초의 컬러마케팅인 ‘옐로우시티 프로젝트’를 벌이고 있다.

‘사계절 내내 노란 꽃과 나무가 가득하고 물과 사람이 공존하는 자연친화적 도시’, ‘마을마다 노란 황금빛이 가득하고 따사롭게 빛나는 색깔 있는 도시’로 장성을 만드는 프로젝트다.

‘옐로우시티’ 장성군이 자신 있게 내세우는 축제가 바로 ‘장성 황룡강 노란꽃잔치’(이하 ‘노란꽃잔치’)다. 황룡강은 사실 버려진 강이었다. 잡초가 우거져 황량하기까지 했던 황룡강의 가치를 재발견한 인물이 유두석 장성군수다.

유 군수는 황룡강의 생태학적 가치와 관광지로서의 가치를 깨닫고 ‘황룡강 르네상스 프로젝트’를 통해 황룡강에 새로운 생명을 불어넣는 작업에 나섰다. 그 작업 중 하나가 바로 지난해 황룡강에서 처음으로 개최한 ‘노란꽃잔치’다.

처음엔 반대도 많았다. “그렇게 넓은 황룡강에서 꽃 축제를 여는 게 가능하겠나”라며 반대한 사람이 대다수였다. 유 군수는 “제주도 올레길 프로젝트도 처음엔 반대가 많지 않았나”라면서 “군민과 함께하는 거버넌스의 위대한 힘을 믿고 황룡강에 노란 꽃 심기를 시작했다”고 강조했다.

결과는 대성공이었다. 수십만명의 관람객을 모으며 크게 흥행한 것.

자연 상태를 그대로 활용해 개최한 축제라는 점, 황룡강의 생태를 성공적으로 복원한 점 등을 높게 평가받아 “축제의 새 패러다임을 제시했다”라는 평가를 받기도 했다.

‘노란꽃잔치’의 핵심은 꽃이다. 황룡강변 약 20만㎡(6만평)에 백일홍과 황화 코스모스, 해바라기 등을 대규모로 심고, 13.5㎞ 길이의 ‘꽃강’을 조성했다. 형형색색의 꽃들이 가을바람에 일제히 흔들리는 모습은 장관 그 자체다.

황룡강변에 만개한 백일홍.

꽃밭 사이로 난 길만 걸어도 몸과 마음이 저절로 ‘힐링’되는 느낌을 가질 수 있다. 꽃길을 걷다보면 꽃으로 만든 ‘돈벼락 터널’, ‘소원이 이루어지는 징검다리’ 등 다양한 스토리가 있는 장소를 만날 수 있다.

길을 걷다 피곤하면 ‘옐로우 전동차’를 타도 된다. 황룡강변의 시원한 바람과 꽃향기를 만끽할 수 있다. 체험 프로그램도 다채롭다. 황룡강 일원에 조성한 ‘동화마을정원’, ‘문화정원’, ‘황룡정원’, ‘황금미로정원’, ‘포토정원’, ‘쉼터정원’에서 동물체험과 수상 꽃자전거, 전동차 체험 등의 프로그램을 즐길 수 있다.

이벤트도 다양하다. 황룡강 일대 여의주를 찾는 ‘여의주를 찾아라!’, 솜사탕과 팝콘을 무료로 나눠주는 ‘옐로우 나누기!’, 축제 현장 5곳을 방문해 스탬프를 받으면 선물을 증정하는 ‘스탬프 랠리’ 등의 이벤트가 열린다. 축제장에서 3만원 이상을 사용하면 지역 기업체들로부터 협찬 받은 돗자리도 증정한다.

이번 축제에선 특히 장성판 ‘슈퍼스타K’인 예능 경연대회 ‘슈퍼스타 Y’가 처음으로 열린다.

1차 예선(10월14-19일), 2차 예선(23-26일)을 거쳐 일반·비일반 부문에서 각각 18팀을 선정한다. 준결선전(27일)에서 결선 진출 5팀을 각각 선발해 결선(28일)에서 각각 3팀을 뽑는다.

한편, 오는 29일까지 열리는 노란꽃잔치는 밤에도 즐길 수 있다. 조명을 설치해 야간에도 황룡 강변의 아름다움을 만끽할 수 있다. ‘슈퍼스타Y’를 비롯한 프로그램을 야간 시간대에 안배했다. /장성=김문태 기자