백양사 앞 호수를 건너고 있는 관광객들이 오색단풍과 절묘하게 조화를 이루고 있다.

“오매, 단풍 들것네

장광에 골불은 감닢 날러오아

누이는 놀란 듯이 치어다보며

‘오매, 단풍 들것네’



추석이 내일모레 기둘리니

바람이 자지어서 걱정이리

누이의 마음아 나를 보아라

오매, 단풍 들것네”



-‘오매, 단풍 들것네’ 김영랑 -



파란 하늘을 수놓는 빨간 단풍을 빼놓고 가을의 아름다움을 논할 수 있을까.

빨간 단풍은 가을 풍경의 백미라고 할 수 있다. 장성군 백암산은 단풍이 아름답기로 유명하다. 이곳의 단풍은 잎이 작고 색이 유난히 붉은 애기단풍이다. 앙증맞은 애기단풍이 온 산을 붉게 물들인 모습은 그 자체로 장관이다.

백암산 애기단풍의 화려한 아름다움을 만끽할 수 있는 백양단풍축제가 27일부터 29일까지 사흘간 백암산과 백양사 일원에서 열린다.

올해로 21회째를 맞는 이 축제는 백암산 애기단풍과 함께 도심에서 보기 힘든 야생화와 다람쥐 등 동식물을 감상하며 가을 산의 정취를 한껏 즐길 수 있는 축제다.

장성군은 ‘장성 애기백양단풍, 내 마음에 가을빛을 채우다’라는 주제로 개최하는 이번 축제에서 소모적인 행사를 지양하기 위해 주무대와 개막식을 없애고 소무대 위주의 공연을 진행키로 했다. 특히 매표소 인근 주차장과 가까운 곳에 무대를 마련해 관람객들이 축제 현장에 쉽게 접근할 수 있도록 배려했다. 대신 체험 및 전시 프로그램은 대폭 확충했다. ‘애기단풍 페이스페인팅’과 ‘종이새 만들기’, ‘초지도예 체험’, ‘캐리커처 체험’, ‘한마음 자연과학 체험’, ‘약초ㆍ전통주 시음’ 등의 체험 프로그램과 함께 야생화 전시, 시화전, 포토존, 수석 전시 등의 전시 프로그램을 마련했다.

백암산은 단풍만 유명한 게 아니다. 남방계와 북방계 식물들이 어울려 자생하는 백암산은 백양꽃, 백양더부살이, 백양사초 등 희귀식물을 비롯해 760여종의 식물이 자생하는 덕분에 ‘한반도의 식물원’으로 불린다.

산행코스도 다양하다. 백양사-백학봉-구암사-덕흥리-백양사를 잇는 코스(12㎞), 청류암-사자봉-상왕봉-백학봉-학바위-백양사를 잇는 코스(14㎞), 백양사-운문암-상왕봉-백학봉-학바위-백양사를 잇는 코스(12㎞) 등에서 하나를 골라 가을산행을 만끽할 수 있다. 네다섯 시간이면 각 코스를 완주할 수 있다.

유두석 장성군수는 “애기단풍으로 물든 가을의 백암산은 그림과 같은 풍경을 자랑한다”며 “단풍 속을 걸으며 늦가을 정취를 만끽하고 싶으면 백양단풍축제를 찾아달라”고 말했다. /장성=김문태 기자