대통령의 말과 글은 중요한 통치수단이다. 국정의 방향성을 제시하고 어젠다를 이끌어가기 때문이다. 하지만 지난해 한 민간인이 대통령 연설물을 미리받아 수정했다는 뉴스보도에 온 국민이 경악을 금치 못했다.

박근혜 대통령은 “최순실씨는 과거 제가 어려움을 겪을 때 도와준 인연으로 지난 대선 때 주로 연설이나 홍보 등의 분야에서 제 선거 운동이 국민들에게 어떻게 전달되는지에 대해 개인적인 의견이나 소감을 전달해 주는 역할을 했다”며 대수롭지 않는 듯 뒤늦게 사실을 인정했다. 최순실은 연설물 수정은 선의로 한 것으로 국가 기밀인지 몰랐다는 취지로 해명했다. 자기 생각과 말을 자기 글로 쓸 줄 모르는 무능한 대통령의 비참한 말로는 이미 예견된 것이다.

지난 5·18 광주민주화운동 기념식에서 문재인 대통령의 기념사를 직접 들었다. 정부행사의 의례적인 미사어구가 아닌 시대정신과 진성성이 묻어있는 기념사는 감동과 환희, 울컥함을 느끼기에 충분했다. 대통령의 메시지는 이처럼 역사성을 부여하고 국민 소통과 위로가 된다.

‘대통령의 글쓰기’의 저자 강원국은 국민의 정부에서는 행정관, 참여정부에서 연설비서관으로 재직하면서 대통령의 말과 글을 쓰고 다듬은 스피치라이터 였다. 이 책은 두 대통령으로부터 가르침을 받았던 ‘사람을 움직이는 글쓰기 비법’을 담고 있다. 글을 통해 세상을 바꾸고 싶었던 위대한 대통령의 이야기다. 두 대통령의 글쓰기 특징은 성실하게 미리 준비한다는 점이다.

김대중 대통령은 국민 눈높이에 맞추고자 했다. 첫째, 반걸음만 앞서가라. 아무리 하고 싶은 말이 있어도 너무 앞서 가지 마라. 따라오지 않으면 잠시 멈춰서서 들어라. 둘째, 손을 놓지 마라. 두세 걸음 앞으로 나서면 마주 잡은 손이 떨어질 것이고, 따라올 수가 없다. 그는 “내가 좋아하는 사람은 의견(생각)이 있는 사람이고, 좋아하지 않는 사람은 의견이 없는 사람이다”라고 할 만큼 자기만의 의사표현을 중요시 했다. 과거 김 대통령은 사형의 공포 속에서 껌종이, 과자 포장지에 못으로 깨알같이 눌러 썼을 만큼 글쓰기에 몰두했었다.

노무현 대통령은 역사의 눈높이에 맞추고자 했다. 이승만을 찍어준 국민의 눈높이와 4·19 혁명을 일으킨 역사의 눈높이를 구분해야 한다는 것이다. 글쓰기와 관련해서는 총론과 각론, 각론과 각론이 서로 유기적으로 연결되는 입체적 구조의 글을 쓰고자 했다. 그래서 자기주장을 열거하는 방식을 선호하지 않았다. 좋은 글쓰기를 위해서는 독서, 사색, 토론이 필요하다고 했다. 하지만 평생을 즐겨하던 책읽기와 글쓰기가 더 이상 불가능한 상황에서 “책을 읽을 수도 글을 쓸 수도 없다”는 그의 절망적 심정을 대변하듯 노 대통령 운명의 마침표가 됐다.

두 대통령은 당대의 문장가였다. 모두 추상적이고 현란한 표현을 싫어했다. 간결하고 명확하면서 구체적인 표현을 좋아했다. 바람직한 글쓰기를 위해서는 첫째, 자기가 아는 말을 해야 쉬워진다. 둘째, 주어와 서술어 사이의 거리를 짧게 해야 한다. 셋째, 요점을 명확히 해야 한다. 넷째, 평범이 비범이고, 진리는 소박하다. 다섯째, 압축할 수 있는 것은 최대한 압축한다. 여섯째, 의례적이고 진부한 표현을 삼간다. 일곱째, 크게 그려라. 대상이나 주제에 한정하지 말고, 보다 큰 시야에서 보고 전체를 아우르는 메시지로 확장한다.

두 사람은 지독한 독서광이었다. 김 대통령은 “독서의 완결이란 읽은 책을 자신의 것으로 소화해서 말이나 글로 표현할 수 있는 데까지”라고 했다. 노 대통령 역시 “독서를 통해 얻은 지식과 영감을 정책에 반영하거나, 자신의 생각을 정리해 책으로 집대성하는 것이 목표”라고 했다.

저자는 독서와 글쓰기는 밀접한 관계가 있음을 밝히고 있다. “책을 읽지 않으면 생각할 수 없고, 생각하지 않으면 글을 쓸 수 없다. 생각을 많이 하는 것은 글을 잘 쓰기 위해 반드시 필요한 과정이다. 자신이 써야 할 글이 정해지면 그 글의 주제에 관해 당분간은 흠뻑 빠져 있어야 한다. 이처럼 빠져 있는 기간이 길수록 좋은 글이 나올 확률이 높다.”

끝으로 글쓰기에 어려움을 겪고 있는 사람들에게 “글을 잘 쓰려고 하기 보다는 자기만의 글을 쓰는 것이 중요하다. 모든 사람이 글을 잘 쓸 수는 없다. 하지만 자기만의 스타일과 콘텐츠로 쓰면 되고, 이런 점에서 우리 모두는 성공적인 글쓰기를 할 수 있다”는 것이다. 누구나 자신감을 가지고 자기 생각을 자기답게 쓰기를 권하고 있다. /도시·지역개발학 박사