분별없이 살다 보니 불안한 삶을 살아왔다. 어느새 40대 후반, 지금까지 살아온 날들이 주마등처럼 스쳐간다.

나는 따뜻한 어머니 품속에서 태어났으나 자욱한 안개 속에서 길을 잃었다. 10대 때는 아무 생각 없이 학교만 다니다가 길을 잃었고, 20대 때는 거친 사회의 무서움에 길을 잃었고, 30대 때는 숱한 인생의 의미를 찾다가 길을 잃었다. 40대 때는 세상의 미혹함에 길을 잃었다. 점차 나이가 들수록 가장으로서 무거운 책임감과 직장생활의 고달픔은 쉽게 해결되지 않을 것 같다.

지금까지 내가 걸어온 길은 언제나 불명확했고, 후회와 아쉬움 속에서 서글피 울었다. 길은 언제나 열려 있었지만, 또한 닫혀 있었다.

가야할 길, 가지 말아야 할 길, 그동안 수많은 길에서 나를 잊어왔다. 결국 어둠 속에서 길을 잃었지만 또 다시 시작해야 한다. 흐트러진 삶의 방향을 바로 잡아야 한다. 그동안의 시행착오는 나의 어리석음과 좁은 소견에서 비롯된 것이다.

어떻게 살아야 하는지 현명한 어른들의 조언과 지혜를 빌려 새롭게 시작하고자 한다.

‘내가 알고 있는 걸 당신도 알게 된다면’은 1천명이 넘는 70세 이상의 각계각층 사람들을 대상으로 통찰력 있는 질문과 인터뷰를 토대로 해 인생에서 가장 소중한 30가지 지혜를 추린 것이다. 특히 행복한 삶을 위한 주제별 안내를 해주고 있다.

첫 번째 행복한 결혼생활을 위해서는 배우자와 근본적으로 비슷할 때 더 만족스러운 결혼생활을 할 수 있다는 것이다. 이를 위해서 사랑도 중요하지만 깊은 우정을 느끼는 사람과 결혼하길 바란다.

부부관계가 늘 50대 50으로 공평해야 한다는 태도는 버려야 한다.

부부가 고집 세고 과묵한 것은 좋은 관계에 치명적일 수 있다. 결혼 후 배우자의 태도나 가치관을 바꾸겠다는 생각은 버려야 한다.

두 번째 좋아하는 일을 찾고 성취하는 것이다. 먼저 일에 대한 목표의식과 열정, 즐거움이 월급보다 훨씬 크다는 것을 인식해야 한다. 그리고 스스로 자율성을 가져야 한다. 상사의 지시에 지나치게 좌우되지 말고 자기가 관심 있는 방향으로 나아가야 한다.

세 번째 좋은 양육을 위해서는 계획된 ‘좋은 시간’ 뿐만 아니라 흘러가는 소소한 일상을 함께하는 것이 부모와 자녀를 더 가깝게 만든다. 깨물면 유독 아픈 손가락이 있지만 드러내지 말아야 한다. 훈육은 애정 어린 방식과 존중하는 마음으로 해야 한다. 할 수 있는 모든 수단을 동원해서라도 자녀와의 관계에서 돌이킬 수 없는 막다른 길로 가는 것만은 막아야 한다.

네 번째, 두려움 없이 나이 들기 위해서는 나이 먹는 것이 생각보다 괜찮다고 여겨야 한다. 노년은 삶의 기회이자 또 다른 모험, 성숙의 시간이 될 수 있다. 100년을 써야 할지도 모르기에 몸을 소중히 아껴야 한다. 그리고 죽음을 걱정하느라 불안해하며 시간을 낭비하지 말아야 한다. 중년에 접어들면 의식적으로 새로운 기회와 새로운 인간관계를 만들어 유지하려고 노력해야 한다.

다섯 번째, ‘공명정대’하지 못했던 사람들은 훗날 크게 후회하며 고통스러워하는 경우가 대부분이다.

새로운 기회나 도전을 긍정적으로 받아들이면 그렇지 않은 경우보다 훨씬 후회가 적다. 대부분의 인생의 현자들은 여행 경험이 삶의 가장 중요한 부분이라고 회상한다. 하고 싶은 말이 있다면 바로 지금 해야 한다.

끝으로 시간은 삶의 본질이다. 걱정은 시간을 죽일 뿐이다. 그저 오늘 하루에만 집중하고 믿음을 가져야 한다.

대부분 젊은 시절에는 자아도취에 빠져 누구의 가르침도 듣지 않으려고 한다. 근시안적 안목과 무지로 실수를 거듭하고 결국에는 큰 화를 당하기 십상이다. 한번 지나간 시간들을 다시 되돌릴 수 없듯이 헝클어진 실타래를 풀기 위해서는 오랜 기간 수고를 해야 한다. 밀린 숙제는 시간이 해결해주지 않는다. 언젠가 더 무거운 짐으로 어깨를 짓누를 것이다. 가능한 시행착오를 줄여야 한다. 그러기 위해서는 지혜로운 어른들에게 답을 구해야 한다.

아프리카에는 ‘노인 한 명이 죽는 것은 도서관 하나가 불타는 것’과 같다는 속담이 있고, 덴마크에는 ‘집안에 노인이 없으면 이웃에서 빌려오라’는 격언이 있다. 이는 노인들의 소중한 경험과 지혜가 젊은 사람들의 인생에 나침반 역할을 해주기 때문이다. /도시·지역개발학 박사