국립아시아문화전당은 총체적 난국이다. 하나하나 뜯어보면 멀쩡한 곳이 없다.

먼저 전당의 겉모습만 살펴보자. 외부 관광객들이 왔을 때 전당은 눈에 쉽게 띄지 않는다. ‘맘을 단단히 먹고’ 지하로 들어가야만 16만㎡의 거대한 부지를 볼 수 있다. 전당이 지하 방향으로 이미 완공된 마당에, 충장로의 많은 유동인구를 전당이 있는 지하로 유입하는 킬러콘텐츠가 있는가. 딱히 없다.

또한 옛 전남도청을 리모델링한 민주평화교류원(민평원)은 5월 단체와의 대립으로 인해 전당 개관 이후 문을 열지 못하고 있다. 민평원 내엔 개관 당시 마련한 콘텐츠들이 전시돼 있지만 관람할 수 없다.

내부적으로 보면 어떤가. 문화체육관광부 소속 전당과 문화 전문 인력인 아시아문화원으로 2개 조직으로 운영되며, 이 둘 간의 소통 부재로 인해 전당 자체가 유기적으로 돌아가지 않고 있는 상황이다.

가장 큰 문제는 여러 현안을 풀어낼 ‘전당장’이 없단 사실이다. 문체부는 지난해 3월과 6월, 1·2차 전당장 공모를 했지만 모두 ‘적격자 없음’ 판정을 내놓았다. 지난해 11월 3차 공모를 시작했고, 문체부 측에서는 1월 초 전당장 인선 윤곽이 드러날 것이라고 밝힌 바 있다.

그러나 아직까지 발표는 이뤄지지 않고 있다. 문체부 인사 관계자는 “(조윤선) 장관 승인을 받아야 한다”는 말 뿐, 어떤 구체적인 해명도 없다. 일각에선 ‘문화계 블랙리스트 작성 의혹’으로 특검 조사를 받은 조 장관이 구속 위기에 놓여, 그 불똥이 전당장 선임으로까지 튄 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

개관 1년 2개월이 지난 상황, 전당을 보면 참 지지리 운도 없다는 생각이 든다. 지상이 아닌 지하 방향으로 첫 삽을 떴던 10여년 전부터, 여러 정치적 상황과 맞물려 위기를 맞은 지금에 이르기까지. 전당은 항해 도중 거센 폭풍우를 만나 뒤집힌 ‘난파선’ 같다. 그런데 이 난파선은 출항 때부터 선장이 없었다. 하루빨리 이 난파선을 제대로 잡아 줄 선장이 나타나길 바란다.