한국양궁은 2016 리우올림픽에서 금메달 4개를 싹쓸이하며 사상 첫 전 종목 석권이라는 눈부신 성과를 거뒀다.

특히 여자 단체전은 1988년 서울올림픽에서 처음 정식종목으로 채택된 이래 단 한차례도 빠짐없이 우승을 차지하며 8연패라는 대기록을 세웠다.

이제 2017년 한국 양궁은 또 다른 시작을 향한 첫걸음을 내디뎠다.

대표팀 경쟁도 다시 시작이다.

김소연(왼쪽)과 최민선이 세계양궁선수권 동반 출격을 다짐하며 파이팅을 외치고 있다.

리우스타들은 태릉선수촌에 입촌해 훈련에 매진하고 있다. 이들은 오는 3월에 예정된 국가대표 최종선발전을 통해 태극마크 사수에 나선다.

최종 선발전을 통과한 8명은 멕시코 세계양궁선수권대회와 아시아선수권대회 출전을 위한 내부 평가전을 치른다.

올해는 누가 태극마크를 달지 아무도 모른다.

제 아무리 올림픽 메달리스트라도 한국 양궁에 ‘당연하고 영원한 것’은 없다. 열심히 훈련하지 않으면 대표팀에 합류할 수 없다.

여기에 도전장을 낸 광주 양궁의 또 다른 스타들이 있다.

지난해 11월 예천 진호양궁장에서 열린 ‘2017 국가대표 2차 재야 선발전’에서 당당히 1, 2위로 통과한 광주시청의 김소연과 최민선이다.

최근 최종선발전을 앞두고 국가대표인 LH 전성은이 개인사정으로 태극마크를 반납하는 바람에 2차 선발전을 1위로 통과한 김소연이 갑작스럽게 태극마크를 달게 됐다.

김소연은 생애 첫 태극마크를 달고 이달 초 태릉에 입촌, 최종선발전을 준비한다.

이로써 광주시청 양궁팀은 기보배, 이특영에 이어 김소연까지 국가대표에 합류하면서 한국 양궁 최초로 3명의 태극마크를 보유한 명실상부 최강팀으로서의 자부심을 드높였다.

여기에 최민선까지 최종선발전을 통과한다면 ‘국가대표 4명 보유’라는 새 역사가 만들어질 수도 있다.

광주시청 양궁팀의 놀라운 선전 뒤에는 박채순 감독의 지도력이 한몫을 했다.

박 감독은 지난 2012년 런던올림픽에서 여자팀 코치로, 2016년 리우에서는 남자팀 감독으로 참가, 대한민국 양궁에 크나 큰 성과를 이뤄낸 명장이다.

선수들과 스스럼없이 소통하고 배려하며 선수들 개개인의 잠재적인 경쟁력을 극대화해 성과로 이끌어 내는 탁월한 지도력을 인정받았다.

박 감독의 조련 아래 광주시청 양궁팀은 그동안 부단한 발전을 통해 실력을 검증받았고 이번에 ‘국가대표 4명 보유’라는 위대한 도전에 나서게 된 것이다.

태릉 입촌을 앞두고 광주 국제양궁장에서 소속팀 선수들과 훈련 중인 김소연은 “태릉 입촌이 처음이라 다소 긴장은 되지만 부담없이 최선을 다해 최종 선발전을 통과하고 싶다”며 “체력 보강 등 마무리 훈련만 충실히 해 진정한 국가대표로 거듭나겠다”고 말했다.

최민선도 “지난해 실수를 거울삼아 이번엔 실력으로 보여줄 것”이라며 “자신과의 싸움인 양궁은 나 자신을 이겨내야 진정한 승자인 만큼 마지막까지 최선을 다할 것”이라고 각오를 다졌다.

올림픽 금메달 3개째를 따내며 김수녕(금 4개)-윤미진(3개)-박성현(3개)으로 이어지는 신궁 계보에 이름을 올린 기보배는 “지금의 성과에 만족하지 않고 항상 처음이라는 자세로 훈련에 임하고 있다”며 “올림픽 메달 획득보다 어렵다는 최종선발전을 반드시 통과하겠다”고 각오를 다졌다.

여기에 지난해 태극마크를 달았지만 리우선발전에서 아쉽게 장혜진에게 티켓을 내준 이특영도 아쉬움을 털고 세계선수권대회에서 화려한 비상을 위한 재도전에 나선다.

양궁 국가대표로 선발되기 위해서는 여러 번 거듭되는 경기에서 흔들림 없이 꾸준한 성적을 보여줘야 한다.

양궁 대표팀에 합류하는 것은 ‘낙타가 바늘귀를 통과하는 것보다 어렵다’는 이야기가 있다. 선발 과정을 보면 거짓이 아니다. 엄청난 역경을 이겨내야 한다. 지난해 치른 2차례 평가전의 경우 선수들은 사대까지 왕복거리 182㎞, 4천55발의 활을 쐈다.

한국 양궁이 세계 최강의 자리를 지킬 수 있었던 것은 단순히 활을 잘 쏘는 몇몇 선수들에 의해서라든지 혹은 운이 좋아서 이뤄낸 업적이 아니다. 오직 공정하고 공평한 경쟁을 통해 쌓아올린 실력의 결정체인 것이다.

광주시청 양궁팀 4인방이 최종선발전을 통과해 나란히 태극마크를 달고 2017년 세계속의 광주 양궁을 빛내 주길 기대해 본다.

/박희중 기자 ehsql01@kjdaily.com