눈도 내리지 않는 맑은 하늘에서 환하게 내리 비치는 햇빛의 끝자락에 달려 매섭게 옷섶을 파고드는 한 겨울의 추위가, 마치 웃는 표정으로 회초리를 들고 아이에게 다가가는 엄마의 표정처럼 얄밉기만 하다. 이렇게 온 도시를 꽁꽁 얼린 맹추위와 더불어 2015년도 우리 곁을 지나갔다. 제야의 종소리와 더불어 교회와 성당에서도 ‘송구영신’ 예배를 통해 묵은해를 보내고 새해를 맞아들였다.

후한시대 반고라는 학자가 쓴 ‘한서’의 ‘왕가전’에서 ‘전임자를 보내고 신임자를 맞이한다’는 뜻으로 사용된 ‘送故迎新(송고영신)’에서 그 유래를 찾고 있는 送舊迎新(송구영신)이라는 말은 말 그대로 ‘옛것을 보내고 새것을 맞는다’는 뜻으로 재해석되고 있다. 이제 무엇을 보내고 무엇을 받아들일 것인가를 잠시 생각해 보고자 한다.

필자는 우연한 기회에 ‘광주문화재단’으로부터 ‘광주문예연감’의 <무용분과>에 해당되는 부분을 집필해 줄 것을 의뢰받게 되었는데, 그 자료를 준비하면서 개인적으로, 사회적으로, 또는 국가적으로 우리에게 어떤 일들이 일어났었는지를 잠시 숙고하는 기회를 가져보게 되었다. 열악한 환경 가운데서도 때로는 여러 단체들이 함께 어울려서, 때로는 독자적으로 많은 공연들을 개최하여 광주의 문화예술의 맥을 이어온 예술단체들과 또 그 공연들을 관람하면서 우리 도시의 문화지수를 상승시켜 온 시민들의 행적들은 필자에게 깊은 울림으로 다가왔다.

테러와 메르스의 공포를 극복하고 ‘역대 최대 규모의 가장 경제적이고 효율적인 행사’라는 찬사와 함께 치러 낸 ‘광주하계유니버시아드대회’와 착공 만 11년 만에 완공을 보게 된 ‘국립아시아문화전당’의 개관 소식이 주는 감동을 넘어 아시아와 세계가 인정하는 문화예술의 중심도시로 성장해 나아가야 할 광주 무용예술의 미래에 대한 전망을 다룬 부분에서 필자는 ‘소통’과 ‘융합’ 그리고 ‘새로 쓰는 역사’라는 키워드를 제시한 바 있다. 그 내용을 상술하자면. 투명한 민관의 소통, 상호 협력에 의한 단체 간의 소통, 그리고 ‘찾아가는 공연’ 등 예술 단체들의 적극적인 활동을 중심으로 한 연기자와 관객 간의 소통이라는 그릇 안에 동양과 서양, 무용 예술과 타 장르, 그리고 세대 간의 융합이라는 샐러드를 담아, ‘새로 쓰는 역사’의 이름으로 후손들에게 전해주어야 한다는 것이었다.

지난 한 해도 어김없이 ‘다사다난’이라는 수식어가 더 이상 어울릴 수 없을 만큼 엄청난 일들이 일어났다. 지구촌 곳곳에서 발생했던 IS(이슬람 국가)의 테러 행위와 미국에서 발생한 총격 사건들, 그리고 메르스 바이러스의 창궐 등이 세계 시민들을 공포에 떨게 했고, 국내의 정치적 혼란과 불경기로 인한 경제적 불안감, 그리고 한·일간 ‘위안부 협상’ 등의 문제들이 국민들을 공황상태로 몰아가기도 했다.

이제 우리를 스쳐간 그 모든 고난과 불행과 역경, 그리고 심지어 우리를 자랑스럽고 때로는 교만하게 했던 많은 업적들에 대한 기억까지라도 사나운 겨울바람 끝에 연처럼 날려 보내고, 한 겨울 추위를 어떻게 견딜까 고민하는 불행한 이웃들에 대한 관심과 배려를 시작으로, 다시 우리에게 주어진 새로운 한 날의 발걸음을 내딛어야 할 때가 된 것이다. 결국 송구영신은 날마다 새로운 역사를 써 가는 우리의 성실한 발걸음의 다른 이름이다.