내년 1월21일부터 빈병 보증금이 현재의 배 이상으로 오른다.

소주병이 40원에서 100원으로, 맥주병이 50원에서 130원으로 각각 2.5배, 2.6배 상승한다.

이는 빈병 회수와 재사용을 늘리기 위한 조치다. 빈 용기 보증금은 1994년 이후 동결됐다. 22년 만에 오르게 된다.

이와 관련, 일부에서는 제도 시행을 앞두고 ‘빈병 사재기’ 조짐이 있다는 얘기가 나온다.

주류 제조업체는 가격 상승, 국산 주류의 경쟁력 약화 등이 초래될 수 있다며 시행 시기 조정, 업계 부담 완화 등 보완책을 주장하고 있다.

환경부는 21일 새 제도를 둘러싼 여러 주장에 대한 입장을 내놓았다.

빈병 사재기에 대해 환경부는 “우려할 만한 상황이 아니다”고 설명했다.

개선안을 9월 3일 입법예고한 이후 지난달의 빈 용기 회수율은 81%로 파악됐다.

이는 지난해 9월의 96%나 2013년 9월(89%), 2012년 9월(88%)에 비해 낮은 수치다.

그러나 환경부는 “착시 현상이 있고, 월별 회수율의 변동 폭 자체가 크기 때문에 좀 더 상황을 지켜볼 필요가 있다”는 입장이다.

지난달의 빈병 회수량은 지난해 9월과 비슷한 3억9천만병이었다. 그런데 올해는 예년보다 주류 출고량이 7천만병 가량 늘었다.

이에 따라 회수율의 산정 토대가 되는 모수(母數) 자체가 늘면서 회수율이 크게 떨어진 것처럼 보인다는 게 환경부 설명이다.

판매된 병이 회수되기까지 통상 2-3개월의 시차가 있다. 따라서 지난달 회수된 병은 이번 입법예고 후 사재기로 줄어든 게 아니라는 것이다.

11-12월께가 돼야 입법예고 이후 사재기의 영향을 알 수 있을 것이라는 설명이다.

예년의 경우 2012년 12월 빈병 회수율이 80%를 기록하는 등 지금보다 회수율이 낮은 사례도 종종 있었다.

다만, 환경부는 사재기를 원천적으로 막기 위해 대책을 마련했다.

보증금 인상 시점(내년 1월21일)을 전후해 신·구병을 구분하는 방식이다. 그 이전과 이후에 판매된 병을 라벨로 구분해 보증금을 주기로 했다.

제조사의 판매·회수 거래처별 출고량과 반환량을 검증하는 시스템도 마련한다.

빈 용기 매점매석을 금지하는 고시를 만드는 방안도 기획재정부와 협의 중이다.

주류 가격 인상의 경우 환경부는 “보증금은 빈병 반환 시 전액 환급되므로 실질적인 가격 인상 요인이 아니다”는 입장이다.

업계의 추가 부담(연 125억원)이 예상되지만, 이는 빈병을 재사용해 얻는 편익(연 5천100억원)보다 한참 낮다는 것이다.

또 환경부는 “주류 가격이 올라도 소비자 물가에 미치는 영향은 미미한 것으로 조사됐다”고 말했다. /연합뉴스