파키스탄 이슬라마바드에서 위성도시에 있는 혁명탑 잔디밭을 찾았을 때, 웃지 못 할 일이 생겼다.

2년 만에 다시 방문해 수도인 이슬라마바드에서 로컬버스를 탔다. 그리고 라왈핀다에 도착해 혁명탑 상부까지 올라 시내를 관망하고 내려와 스케치를 하고 있을 때였다. 동행한 정 화백, 김 박사님과 함께 잔디밭에서 이야기를 나누며 그림을 그리고 있는데, 파키스탄 청년을 만나게 됐고 그와 대화를 시작했다. 그와 이야기를 나누면 나눌수록 웃어야 할지, 울어야 할지 모를 에피소드가 생겨났다.

일본 여자친구와 동행한 그 청년은 우리가 한국인임을 알아보고는 다가와 대뜸 우리말로 “한쿡에서 왔써요?”라는 인사를 한다. 한국에서 1년을 근로자로 근무했었단다.

‘삼등열차’

그래서 우리 일행은 그에게 “한국에서 제일 기억나는 일이 무엇이냐?”고 질문했는데 그의 답변이 걸작이다. “한쿡사람 다 착케”, “크런데 한쿡 콩창장(공장장) 나빠”라고 말하는 것이었다. 그래서 “왜 나쁘냐?”고 했더니 콩창장이 발로 엉덩이를 차면서 “니미 스팔로마 팔리 팔리(빨리 빨리) 해”라는 욕설을 했다고 한다. 그리고 그 청년은 이 욕설이 제일 기억에 남는다고 한다.

그가 어눌하게 한국말로 표현했지만 우리는 그의 경험담을 듣는 순간 생각 없이 서로 배꼽을 잡고 웃었다. 하지만 내심 표현할 수 없는 부끄러움이 능구렁이가 똬리를 틀듯 웅크리고 있음을 느낀다. 그래서 답변하길 “세상 어디를 가나 좋은 사람도 있고 나쁜 사람도 있다”, “여기 파키스탄도 마찬가지 아닌가?”라며 합리화를 시켰다.

‘황무지’

그렇게 말하고 말았지만, 부끄러운 것은 사실이다. 그것은 약소국에 대한 강자의 오만함으로, 국가의 수치이자 부끄러운 오명이다. 외국 근로자들에게 온유한 배려 없이 비인간적인 언어폭력으로 경영하는 무식쟁이들은 하나만 알고 둘을 모르는 백치(白痴)라 할 수 있다. 우리나라도 우리보다 더 강한 나라 앞에서 외교를 할 때는 얼마나 신중하게 매사를 처리하는가. 이는 곧 세계정치가 국력이나 보이지 않은 힘의 논리로 움직인다는 것을 알기 때문이다. 그런데 그 국력과 힘은 어디에서 비롯되는가. 그것은 바로 그 나라의 선진적 인식과 태도에서 시작된다고 생각한다. 그래서 여행 중에 현지인과 약속한 것은 하찮은 것이라도 꼭 실천해야 한다는 게 나의 철칙이다.

문득 불심(佛心)이 깊은 친구와 술 한 잔을 하면서 취중(醉中)에 친구가 했던 말이 떠오른다. “똥통에서 헤엄치는 구더기가 스스로 구더기임을 자각한다면 그 구더기는 자살할 것이다”라는 말이었다. 구린내 나는 대화, 꺼림칙한 언어유희 같았지만, 그러나 너무 황당하고 당연한 이야기이다. 그래서 어쩌면 구더기는 이 지구가 멸망할 때까지 자살하는 일은 없을 것이다.

‘강’

너무 비약해서 해석했는지 모르지만, 이 세상에서 제일 비굴한 인간은 강자 앞에서 한 없이 약해지고 약자 앞에서 거드름을 피우며 군림하는 모습일 것이다. 그 공장장이 한국인으로써 긍지를 가졌다면 외국인 근로자에게 그렇게 군림하지 않았을 것이다. 그것은 곧 알지 못함의 행위에 따른 결과인데, 당장 그 공장장이 뱉은 침은 그 얼굴에 버짐(침에 의한 피부병의 일종)으로 피지 않았더라도 결국 누워서 대한민국 얼굴에 가래침을 뱉은 것이다. 먼 이국땅에서 스쳐 지나는 경험담이지만 일그러진 우리의 자화상을 느끼게 된다. 우리가 벌이는 어리석은 오만함에 대해 내 자신도 반성하고 한 번 더 되돌아 볼 일이다.

‘사원’

반면 파키스탄 사람들은 배려하기 좋아하고 친절하며 인정미 넘친다. 또 나눔을 실천하는 사람들이기도 하다. 그런가하면 차량에 현란한 치장을 하는 것도 좋아한다는 것을 알게 됐다. 이외에도 핵보유국인 나라의 특성상 특히 군인 출신들은 자존심이 매우 강하다는 것을 발견할 수 있다.