요즘 같은 세상에 가장 듣고 싶은 말 중의 하나는 바로 ‘사랑’이 아닐까? 기계가 없으면 살기 어려운 세상에서 현대인들은 아침부터 저녁까지 기계의 도움 없이 산다는 것은 쉽지 않다. 사정이 이렇다 보니 언젠가부터 따스한 가슴을 가진 사람이 그리워지고 혼자 걸을 때 아무 허물없이 기대서 걷고 싶은 사람이 필요해졌고, 비 오는 날 집 앞이라고 잠깐 보고 싶어 왔다고 하는 그 누군가를 그리워한다. ‘왜?’ 라는 질문에 ‘그냥’ 이라고 대답해 주는 그런 사람이 그리운 삶이 되어 버렸다. 우리가 삶에 지쳐있을 때 나도 모르는데 누군가가 끊임없이 나에게 ‘사랑’이라는 에너지를 보내주고 있다면 어떤 생각이들까? 누군가가 나를 위해 촛불을 켜 놓고 나의 안녕과 행복을 위해 기도해 주고 있다면 어떤 느낌이 들까?

아마도 정말 감사하고 행복 할 것이다. 그 누구에겐가 나도 그 사랑 받는 것처럼 그 사랑을 전해 주고 싶을 것이다. 가끔 제자들에게 하는 말이 있다. 내가 이렇게 웃음박사가 된 것은 수많은 사람들이 나를 도와 줬기 때문이고, 많은 사람들이 나를 위해 기도해줘서 이렇게 된 것이니 나도 너희들에게 이렇게 해 줄 뿐이다. 나에게 그 은혜를 갚으려 하지 말고 너도 다른 사람에게 그렇게 사랑을 베풀어라!

이렇게 말하면 무슨 종교적인 말인 것 같지만 내가 받은 사랑을 다른 사람에게 나누어주고 그 사랑을 또 다른 사람에게 나눠주고 그 사랑을 또 다른 사람에게 나눠 주다 보면 그 사랑은 눈 덩이처럼 불어 날것이다. 우리가 태어나면서 부모와 친척 그리고 주변의 많은 사람들에게 받은 사랑을 기억해 보면 정말 우리는 사랑 덩어리다.

사랑하는 사람을 생각하면 아무리 거리가 멀리 떨어져있어도 빙긋이 미소 지어지고 특히 여성은 사랑하는 사람과의 대화 속에서 많은 웃음을 웃는다. 애정의 표현이고 공감의 표현이며 신뢰의 표현이 바로 상대의 말에 웃음으로 화답해 주는 것이 아닐까?

사랑덩어리로 살아가는 사람은 언제나 행복하다. 사랑한다는 말은 천만번 들어도 기분 좋은 말이다. 언젠가 암 환우들에게 웃음치료 강의를 갔을 때 그 치유센터의 벽에 걸린 글귀가 아직도 생생하다. ‘사랑받는 세포는 암을 이긴다’ 사랑은 암덩어리를 녹이는 힘을 가지고 있고 그만큼 사랑은 뜨거운 것이고 따듯한 것이다. 우리 안에 사랑덩어리가 사라지면 그 무서운 암덩어리가 자란다는 사실을 알아야 한다. 심지어 그 암덩어리에게 “사랑한다 사랑한다 사랑한다 하하하하 하하하하” 하고 웃어주면 그 암덩어리도 사랑의 힘에는 당해낼 힘이 없어지는 것이다. 나는 야 사랑덩어리라고 외쳐보자! 우리의 아이들에게 안아주면서 “아이구 내 사랑덩어리야” 라고 말하면 아이들은 최고의 선물을 받은 양 기분 좋아한다. 정말 미운 서방님도 과거에는 나의 사랑덩어리였다. 그런데 언제부턴가 웬수 덩어리가 돼 버렸다. 우리는 사랑을 주는 방법에 대해 무지(無知) 하지 않았을까? 사랑은 받는 것이 아니라 주는 것인데 언제부턴가 자꾸 나를 사랑해 달라고 우기지는 않았는지 반성도 해 볼 일이다. 필자의 어머니께서 가끔 하시는 말씀이 신(神)도 진심으로 전력으로 사랑해 주지 않으면 신(神)도 나를 사랑해 주지 않는 다고 하셨다. 신도 내가 사랑하는 만큼 우리를 사랑해 주신다. 관심이 없는 사람에게 아무리 사랑한다고 말해도 ‘우이독경(牛耳讀經)’이 되듯이 서로에게 관심을 가져주면 그 관심이 사랑으로 그 사랑이 더 많은 사랑으로 변해 사랑이 덩어리가 되고 행복보따리가 되는 것이다. 나의 사랑하는 사람에게 ‘사랑덩어리’라는 애칭을 만들어주자. 사랑덩어리가 당신에게 핵폭탄 같은 웃음과 사랑을 줄 것이다. 남부대교수·국제웃음요가문화연구소장