홀로 두 아이를 부양했던 그 아주머니가 필자에게 온 것은 벌써 10년이 넘었다. 이혼한지 얼마 안됐을 때 아이들은 중학생들이었고 양육비를 신랑이 주지 않아서 주유소에서 일하던 때였다. 일이 너무 힘든 것도 있었지만 몸이 너무나 약해서 두 번이나 쓰러지면서도 일을 할 수밖에 없었지만 그 중에 큰아이는 학교도 잘 가지 않고 가출도 하면서 삶 자체가 고행인분이었다. 그때 그 아주머니가 했던 말을 필자는 지금도 기억한다. “그냥 딱 죽고 싶네요”라는 말을 너무나 절절히 눈물 흘리면서 했던 것이 지난 10년 전의 일이었다. 10년이 지난 지금은 어떤 삶을 살고 있을까. 그 아주머니는 피부미용 기술을 배워서 이미 상당수의 단골 고객이 생겨서 그 옛날의 수입과는 비교가 안 되게 돈을 벌고 있고 그렇게 속을 썩이던 첫째는 취업을 해서 절대로 돈을 쓰지 않는 짠순이가 됐다고 한다. 그리고 원래 모범생이었던 둘째딸은 좋은 성적으로 대학원에 입학에서 공부를 계속하고 있다. 그런 그분이 이제는 다른 고민으로 년 초에 왔었다. “현재 가게보다 더 큰 가게로 옮겨야 하겠는데 어디로 가면 좋을까 해서요”라는 질문이었다. 아이들 교육비만 있어도 살겠다는 분이 이제는 사업 확장이 가장 큰 고민이 된 것이다.

운(運)은 돌고 도는 것이다. 지금 소개하는 인생도 파란만장한 인생이다. ‘9세 때 어머니가 죽었다. 9세 때부터 가게 점원으로 일했다. 초등학교를 다니다 그만뒀다. 22세 때 일하던 가게에서 해고당했다. 23세 때 빚을 얻어 친구와 가게를 차렸고 친구가 죽는 바람에 혼자 떠맡았다. 그 빚을 갚는데 15년이 걸렸다. 30세 때 약혼녀가 갑자기 죽어버렸다. 35세 때 결혼했지만 아내는 성격이 못된 여자였다. 지방 하원의원에 출마해 세 번이나 낙선했다. 어린 자식 셋이 병에 걸려 죽었다. 두 번 상원의원에 출마했으나 두 번 모두 낙선했다. 49세 때 부통령으로 출마했으나 또 낙선했다’ 이 사람은 누구일까? 미국 16대 대통령 에이브러햄 링컨이다. 그는 수많은 고통과 좌절을 넘어 53세 때 마침내 미국 대통령에 당선됐다. 현재 미국인들이 가장 존경하는 대통령1위는 링컨이다.

현재 독자 중에는 링컨보다 더 파란만장한 인생도 있을 것이다. 필자가 말하고 싶은 것은 링컨은 그토록 많은 좌절에 결코 쓰러지지 않았던 것이다. 결코 포기하지 않으니 인생의 말년에 꽃이 핀 것이다. 현재 어떤 큰 고민이 있는 독자라도 결코 실망하거나 낙망하지 말자. 이미 우리 앞을 살다간 수많은 인생의 대선배들이 답을 말해주고 있지 않은가. “결국 인생의 봄날은 온다”천문역원(062-673-2427)