황소개구리가 먹이사슬 상위에 있는 생물까지 닥치는대로 잡아먹으며 습지 생태계를 교란하는 것으로 확인됐다. 특히 황소개구리가 독침을 가진 독충류인 장수말벌과 양서류를 먹이로 삼는 조류까지 잡아먹은 것으로 나타났다.

2일 환경부에 따르면 최근 국립환경과학원은 지난 4-8월 경상남도 창녕 가항습지에 서식하는 황소개구리를 포획해 먹이를 분석한 결과를 발표했다.

황소개구리는 지난 1970년대 미국에서 양식용으로 국내에 들어와 야생화됐다. 지금은 우리나라 전역에 분포하고 주로 강 저수지 농수로 배수로 등에 서식한다. 4월 겨울잠에서 깨어나 5-7월 번식하며, 한 번에 6천-4만개의 알을 산란한다.

황소개구리 129마리의 위에서 모두 632개체가 발견됐으며 주로 곤충류로 나타났다.

곤충류 65.3%, 공벌레류(쥐며느리) 13.8%, 달팽이류 7.9%, 개구리류 7.1%, 거미류 4.3%, 어류 0.6%, 지렁이류 0.3%, 포유류 0.3%, 지네류 0.2%, 조류 0.2% 순이었다.

더욱이 먹이사슬 상위 생물인 박새가 뱃속에서 나오기도 했다.

황소개구리가 조류도 먹이로 삼는다는 사실은 알려져 있었지만 구체적인 새의 종류까지 확인된 건 처음이다. 이번에 발견된 박새는 길이 9㎝ 폭 3㎝다.

이에 대해 국립환경과학원 관계자는 다 자란 새는 아니며 나는 연습을 하다가 물에 빠졌는데 황소개구리가 잡아먹은 것으로 추정된다고 설명했다.

포유류 중에는 등줄쥐와 땃쥐 등이 발견됐으며, 독충인 장수말벌, 등검은말벌도 나왔다.

국립환경과학원 관계자는 “이번 분석을 통해 기존에 자세히 알려지지 않았던 황소개구리의 습지 먹이사슬 교란 정도를 직접 확인했다”며 “2015년에는 습지 생태계에 주요 생태계교란 생물이 미치는 영향을 보다 구체적으로 파악하는 연구를 진행할 예정”이라고 말했다.

한편, 이번 황소개구리 먹이원 실태 조사 연구는 생태계교란 생물로 지정된 황소개구리가 습지 생태계에 미치는 영향을 확인하기 위해 ‘전국내륙습지 정밀조사’ 사업의 일환으로 실시됐다.

/김혜수 기자 kimhs@kjdaily.com