여수 관광은 스쳐 지나가는 경관감상 위주의 관광을 지속적으로 보완해 나가는 데서 분명한 경쟁우위를 엿볼 수 있다.

또 전문가를 채용해서 관광코스를 재설계하고 있으며, 자연 경관과 휴양의 체류형 관광도시를 조성하는 것이 꼭 필요하다고 보고 추진하고 있다. 앞으로 발전 가능성이 크다 하겠다.

인구 30만명이 안 되는 중소도시, 여수가 2012여수세계박람회를 치르면서 세계적으로 크나 큰 관심을 모았다. 여수의 이미지, 브랜드 가치가 월등하게 높아졌다. 물론 찾는 관광객들도 눈에 띄게 늘었고, 지금도 많이 오고 있다.

1천만 관광도시의 주철현 시장은 관광객들로 붐비는 여수를 만들기 위한 구체적인 전략을 제시했다. 바다와 연결되는 오픈 스페이스를 만들고, 해변카페와 예술의 거리, 해양 포장마차 촌을 꾸민다는 것이다.

아울러 하얀색 벽돌집으로 유명한 그리스 산토리니를 능가하는 색채도시, 컬러 빌리지를 조성해 아름다운 여수로 만들겠다는 구상이다. 재래시장도 현대화하고 시장별로 특화시켜 관광객들이 한번 쯤 꼭 들리고 싶은 관광자원으로 삼을 계획이다.

특히, ‘미항’이라고 부르 듯 천혜의 해양자원인 365개 섬을 화훼단지 등으로 각각 특화시켜 성장 동력으로 이끌어 갈 방침이다. 실제로 다도해 해상국립공원인 거문도·백도·금오도를 생태관광단지로 만드는 등 감동을 주는 관광 1번지를 목표로 하고 있다.

주 시장은 “자연환경, 역사문화, 예술 등 테마가 어우러지는 섬으로 지정하고 산단 기업과 민간인이 연계 개발함으로써 관광객들을 대거 유치, 머무르는 관광을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

더불어 이를 모두 아우르는 발전 전략이 바로 ‘국제해양관광의 중심, 여수’라고 강조했다. 주 시장은 여수의 미래는 천혜의 자연경관과 사계절 스포츠가 가능한 해양과 기후에 있다고 생각한다고 말했다.

여수는 박람회장을 사계절 관광명소로 만들고 15만t급 크루즈 접안시설과 거점형 마리나 항만 시설을 갖춰 해외 관광객 유치에 초점을 맞추고 있다.

아름다운 해안선을 따라서 명품 하이킹코스, 드라이브코스도 조성하고 여수와 고흥의 연륙·연도교와 365개 섬을 연결하는 테마관광상품도 개발한다. 이밖에 해양스포츠 육성과 남해안 관광클러스터도 구축해 나가도록 했다.

여수의 인기 관광지와 관련 주 시장은 오동도, 향일암, 해양레일바이크, 여수 밤바다와 산단의 야경 투어, 카약 등 다양한 해양레저스포츠, BIG-O쇼, 아쿠아플라넷, 금오도 비렁길 등을 소개했다.

그리고 이는 세계박람회를 계기로 지역 인지도가 높아졌고, 편리한 교통과 특급호텔, 리조트, 다양한 민박 등 관광 인프라가 대폭 확충된 결과로 풀이했다.

주 시장은 “우리나라 최고의 명품·해양 관광의 중심 여수로 오라”며 “다양한 볼거리와 즐길거리, 싱싱한 해산물도 드시면서 가족과 함께 힐링하는 최고의 시간이 될 것”이라고 힘주어 말했다./여수=김진선 기자