중국에서 가장 존경받는 제왕학으로 칭송받고 있는 당태종 이세민의 언행록을 엮어만든 정관정요(貞觀政要)는 제왕학의 전설로 알려져있다. 중국인들은 당태종이 다스리던 시대를 정관지치(貞觀之治)로 칭하며 ‘영원히 잊지 못 할 위대한 시대’로 평할 정도로 당태종을 존경한다. 정관정요에는 당태종의 정치적인 요체가 담겨져 있어 수천년이 지난 오늘날까지 국가의 지도자와 기업 경영자들에게도 통용되는 불변의 진리의 서(書)로 알려져 있다.

정관정요를 대표할 만한 문구가 있다. “군주는 배이고 백성은 물이다. 물은 배를 띄울수도 있지만, 배를 뒤엎을 수도 있다”이다.

정치의 근본은 군주나 신하 한 개인이 세우는 것이 아니라 그들이 상호 협력할 때 가능하다는것, 모든 정치의 근본은 백성과 군주의 상생 관계임을 강조한 명언이다.

하지만 오늘날 우리의 정치 현주소는 어떠한가. 대다수 신하들은 군주의 위세에 눌려 솔직한 의견을 펼치지 못하고, 잘못된 명령을 그대로 시행해 수많은 백성들에게 재앙을 안겨주고 있다. 이것은 신하들이 올바른 간언을 할수 없도록 한 군주에게 가장 큰 책임이 있고. 그 다음으로는 신하로서의 책무를 다하지 못하고 윗사람에게 영합하려 한 신하에게 책임이 있다. 군주가 겸손하게 아랫사람들의 의견을 받아들이고, 신하들과 거리낌 없이 시비를 가릴 수 있을 때 정치는 안정되게 마련이다. 그러한 관점에서 군주는 배이고, 백성은 물이라는 원칙, 물은 분명히 배를 띄울수 있지만, 그 물이 배를 뒤집을 수도 있다는 것은 오늘날의 정치인들도 반드시 알아야 하는 진리다.

박근혜 대통령은 누구보다 국민의 순수한 사랑을 많이 받은 군주에 속한다. 그가 ‘선거의 여왕’으로 불린것만 보아도 현재 그를 만든 국민들이 얼마나 그를 사랑했는가를 보여준 것이다. 박근혜 대통령이 정권을 잡은 다음 정권을 위협하는 굵직한 정치적인 사안들이 많이 터졌지만 그의 지지율은 좀처럼 흔들리지 않고 항상 과+반수를 넘게 유지하고 있었다. 하지만 이번에 세월호 사건으로 그의 지지율이 곤두박질치고 있다. 어떠한 사건에도 움직이지 않던 백성들의 물이 출렁이고 있는 것이다. 위기 속에서 진정한 리더십을 볼 수 있는 것인데 가장 빛나야할 시험대에서 정치적인 타격을 입고 있는 것이다.

박대통령은 취임사에서 “국민생명, 대한민국 안정 위협행위 등은 절대 불용하고 정부와 국민이 신뢰하는 동반자의 길을 걸어야한다”라고 말했다. 군주로서의 당연하고도 진실한 박대통령의 마음이 이제는 백성 한 사람 한 사람이 피부로 와 닿게 정치적인 리더십을 발휘해야 때이다. /천문역원(062-673-2427)