내년엔 광주에 국립아시아문화전당이 개관한다. 그래서 올해는 아시아문화중심도시 초석을 다져야 하고 그 기본틀을 만들어야 하는 중요한 해였다. 그러나 그 틀을 만드는데 앞장서고 모범을 보여야 할 광주문화재단의 내홍은 광주 시민을 안녕하지 못하게 했다.

광주문화재단의 고통은 올봄부터 거세게 일어났다. 3월에 부적절한 직원 채용과 특정인사의 전횡을 지적한 내부문건 유출로 곤욕을 치른 광주문화재단이 사무처장 사퇴로 최대 위기를 맞았다. 광주문화예술진흥위원회와 공연예술재단을 통합해 지난 2011년 1월 출범한 광주문화재단은 그동안 위탁기관에서 보직 해임한 인사를 재단 주요 부처 팀장으로 임명하고, 무기계약직 직원 등을 절차를 무시한 채 채용해 물의를 빚었다.

이 같은 상황이 되풀이되면서 문제점에 대한 비판 및 개혁을 요구하는 지역사회 목소리가 높아지고 특정인의 사유물이 아닌 진정한 시민의 재단으로 거듭나는 철저한 개혁에 나서길 바란다는 각계의 의견이 개진됐다. 그러나 인사와 운영이 시민의 뜻에 맞게 투명하고 공정하게 진행돼야 한다는 문화계 목소리는 헛 메아리에 불과했다.

최근 일본 홋카이도 문화재단 초청 특별전시회에 참여했던 광주문화재단 직원들이 교류 방안을 논의하는 주요 행사에 참여하지 않은 채 술판을 벌였다. 게다가 이들은 동행한 작가들에게 욕설까지 퍼부으며 실랑이를 벌였다고 한다. 광주문화재단의 정모 실장, 이모 차장 등 2명은 지역 작가 7명과 함께 홋카이도 특별전시회에 참여했으나 공식 해외 교류행사에 불참한 것도 모자라 술판을 벌이고, 싸움질로 국가적 망신을 샀다. 참여작가들은 ‘거지같은 예술인들’ 등의 발언을 문제삼고 대표이사의 사과를 요구하고 나섰다.

그렇지 않아도 광주문화재단 대표이사의 연임에 대해 문화단체들의 반발이 거센 가운데 이러한 일까지 더해져 엎친데 덮친 격이다. 광주 지역 문화단체들은 끊임없는 문화재단의 문제는 ‘인사’에 있다고 보고 있다. 15일 광주민족예술인총연합과 지역문화교류호남재단은 성명서를 내고 ‘현 방식의 광주문화재단 대표이사 선임을 반대하며, 공개 채용해야 한다’고 주장했다. 광주문화재단 정관에 따르면 대표이사는 이사회가 적정한 인물을 숫자에 관계없이 추천하면 이사장인 광주시장이 선임하도록 돼 있다.

지역문화단체들은 그동안 인사 문제와 조직 운영, 사업 전반에 대한 잡음이 끊이지 않았던 재단에 대해 현 대표이사에 대한 책임론을 제기하며 광주시의 출연기관이라는 한계를 감안하더라도 대표이사가 사업과 조직 운영에서 정체성을 지키기 위한 리더십을 발휘했다면 그동안 제기된 재단의 여러 가지 문제가 발생하지 않았을 것이라는 지적도 하고 있다.

그렇다. 광주시와 광주문화재단은 올 한해 광주시민을 안녕하지 못하게 한 것을 반성하고 개혁 방안을 내놓아야 한다. 2014년 동아시아문화도시 사업, 2015년 국립아시아문화전당 개관, 나주 혁신도시에 주요 문화기관 입주 등 향후 1~2년을 어떻게 준비하느냐에 따라서 광주 문화도시의 위상이 달라질 수도 있는 시점에서 그 어느 때보다 광주문화재단의 역할과 리더십이 중요하기 때문에 과감한 개혁과 인력의 재배치를 통해 광주문화재단이 지역문화계와 협업하여 창의적으로 사업을 추진할 수 있는 여건을 조성해야 한다.

내년에도 또 올해 불거진 부적절한 채용의 문제, 조직 내 위계질서의 문제, 직원의 기자재횡령의 문제, 행정과의 불통의 문제 등이 되풀이 된다면 광주시민으로부터 ‘해체’ 압력을 받을 수도 있다.

재단의 온전한 기능은 예술가들의 창작지원과 시민들의 문화예술향유 및 참여 기회 마련, 문화중심도시 광주를 향한 미래 전문 인력의 육성이다. 강운태 광주시장이 광주문화재단을 만들면서 추구하고자 한 ‘가치’와 ‘비전’은 무엇이었는가. 그 가치의 무엇이 실현되고 어떤 비전을 보여주었는가. 지역문화의 자산인 문화인들로부터 분노를 자아내고 예술인들에게 ‘거지같다’고 말하는 문화재단은 앞으로 뭘 하고 싶은건가.

문화창출과 문화사업은 ‘돈’으로 하는게 아니라 ‘사람’으로 하는 일이다. 문화재단이 지금처럼 지역사회와 문화가치비전을 공유하지 못하고 ‘큰 일’ 보다 ‘작은 떡고물’에 집착한다면 광주의 미래 ‘먹거리’라는 ‘문화산업’은 요원해진다.

이제 광주시, 광주시의회, 지역문화단체는 광주문화재단의 수술에 대해 과감한 결단을 내려야할 때다. 엄중한 평가를 해야 하고, 앞으로의 운영방안에 대해 뼈아픈 성찰이 있어야 한다.

/주필·이사 nam48@kjdaily.com