◇알림=본보는 지금껏 알려지지 않은 임진란과 이후 광주·전남 의병활동과 전적지, 의병장 등을 발굴해 본란에 소개하고자 합니다. 독자 여러분의 제보를 기다립니다. 062-650-2060


전라도와 경상도의 경계에 놓인 광양시 봉강면 신용리는 ‘형제의병장마을’이란 이름으로 불린다. 임진왜란 당시 의병을 일으켜 나라를 구한 ‘쌍의사’ 강희보·희열 형제 장군의 고귀한 뜻을 기리기 위해 붙여진 이름이다. 약초와 띠풀이 많다고 해 ‘띠밭골’ ‘신촌마을’로 불리기도 한다.
마을은 백운산 억불봉 자락 바구산을 병풍 삼아 고즈넉하게 자리하고 있다. 아름다운 산세와 어우러진 마을이 수려한 경관을 자랑한다. 주위로 백운산 자연휴양림과 성불계곡, 질매제계곡이 있어 여름이면 인산인해를 이룬다. 복분자와 매실 등 농촌마을 체험관광지로도 유명해진 곳이다.

사당 입구에 서 있는 홍살문. /사진=김애리 기자 kki@kjdaily.com

◇첩첩산중 속 무릉도원 ‘쌍의사’

광양읍을 지나 865번 지방도를 따라가는 길, 석평 삼거리에서 좌회전해 봉강면 소재지를 지나면 성불계곡으로 이어진다. 가슴이 확 트이는 성불계곡과 산천 풍경은 온몸에 생기가 넘쳐흐르게 한다.

신촌마을이다. 형제의병장 마을로 불리는 신촌마을은 250년 된 느티나무가 마을을 지키고 있다. 보호수 옆의 정자에는 수많은 참새 떼들이 한데 모여 산다.

신촌마을 뒷자락은 첩첩산중이다. 안개가 자욱한 날, 비온 후 구름으로 뒤덮인 골짜기는 ‘여기가 무릉도원이 아닌가’ 하는 착각이 들 정도로 아름다운 곳이라고 마을사람들은 전한다.

쌍의사로 가는 마을길에는 신룡천이 흐른다. 돌담을 쌓아 만든 마늘밭 너머로 쌍의사가 보인다. 사당 입구에는 홍살문이 서있다. 생태탐방로를 얼마쯤 따라가자 2기의 형제의병장 묘지가 나온다. 주변은 밤나무단지다. 길가에는 편백나무가 줄지어 서있다.

형제의병장의 묘지에는 돌석상이 긴 칼을 집고 양편에서 지키고 서있다. 비문에는 ‘증호조좌랑의병장강공희보 증병조참의의병장강공희열형제지묘’라고 적혀 있다.

쌍의사 사당 안마당에는 온갖 들꽃들이 다투어 피어있다. 사당 입구의 용마루에는 할미새가 먹이를 물고 있다. 사당의 어느 곳에 새끼를 낳아 기르고 있는 듯 낯선 이의 방문을 경계한다.

홍살문 근처 산자락 바위 아래에는 한봉집이 있다. 씀바귀 노란 꽃에는 벌이 꿀을 따고 있다. 환하게 핀 샛노란 양지꽃 너머에는 하얀 찔레꽃도 피어나고 있다.

형제의병장의 묘지./사진=김애리 기자 kki@kjdaily.com

◇의병장 강희보·희열 형제 기리다

쌍의사는 의병장 강희보·희열 형제 장군을 지칭하는 것으로, 형제의병장의 사당과 묘역으로 이뤄져 있다.

이 형제는 1560년대 봉강면 신촌마을에서 강천상의 아들로 태어났다.

형 강희보는 선조 25년(1592년) 임진왜란이 일어나자 의병장 고경명 휘하의 장수로 들어갔다. 동생 희열은 무과에 급제해 영호남의 군사요충지인 구례 토지면의 석주관을 지킨 인물. 희열도 형과 함께 고경명 휘하로 들어갔고 제1차 금산 전투에서 고경명이 전사하고 싸움에서 패하자 고향 광양으로 다시 돌아가 100여명을 모아 의병을 일으켜 남원에서 적병들과 싸웠다.

이들 형제는 백부가 영호남의 군사 요충지인 단성(경남 산청군)에서 위험에 처하자, 군사를 이끌고 왜군과 싸워 백부를 구하기도 했다.

이듬해인 1593년 6월 왜군이 10만의 병력으로 진주성을 공격해 성이 고립무원에 이르자 형 희보는 창의사 김천일과 진주성에 함께 입성했다. 이후 아우 희열 역시 급보를 받고 수성군에 합류하기에 이른다.

제2차 진주성 전투는 1만여 수성군이 10만대군의 왜군을 맞아 6월21일부터 29일까지 치열한 공방전을 벌였던 싸움이다. 형제는 수성군의 부장과 전투대장으로 앞장서 싸우던 중 형 희보는 27일에, 아우 희열은 29일에 장렬히 전사했다.

뒷날 조정에서는 희보·희열 형제를 진주 창열사에 배항했고 1970년에 이르러 현재 신룡리에 묘소와 묘비를 보수하고 사당을 건립했다.

1998년 동재와 서재, 삼문, 홍삼문 등을 신축하고 사당과 관리사를 이축해 규모를 갖추는 등 지금의 형제의병장 사당이 건립되기에 이르렀다.

해마다 사당에서는 광양의 향교가 주관하는 시제가 행해지고 있다. 마을주민뿐 아니라 유지와 관리들이 참석하고 있으며, 시제는 옛 선조들의 전통방식 그대로 진행되고 있어 옛 문화를 엿볼 수 있는 체험프로그램으로도 인기를 끌고 있다.

/글=진은주 기자 jinsera@kjdaily.com

/진은주 기자 jinsera@kjdaily.com