탐방학습과 생태체험장으로 인기를 누리고 있는 함평자연생태공원이 새 봄을 맞아 다시 기지개를 켜고 있다. 이미 4계절 테마가 있는 관광명소로 자리잡은 함평자연생태공원에 봄을 알리는 꽃들이 고개를 내밀면서 방문객들의 발걸음이 이어지고 있다. 특히 멸종위기에 처한 동·식물을 보전하기 위해 ‘서식지외 보전기관’으로 지정된 이곳은 초·중등학생을 대상으로 ‘멸종위기야생동식물 체험학습프로그램’을 운영하는 등 설립목적을 충실히 이행하고 있어 그 가치를 새롭게 조명 받고 있다.


◇특색있는 프로그램으로 관광객 유혹

함평자연생태공원은 8년 동안의 대공사 끝에 지난 2006년 7월 대동면 운교리에 그 모습을 드러냈다.

51만㎡의 너른 면적을 자랑하는 이곳은 봄의 싱그러움, 여름의 정열, 가을의 낭만, 겨울의 추억을 쌓을 수 있는 4계절 테마가 있는 관광 함평을 만들겠다는 야심찬 목표를 갖고 문을 열었다.

이곳 자연생태공원은 나비·곤충표본전시관, 나비·곤충애벌레생태관 등 7개의 전시시설과 수서곤충관찰학습장, 반달가슴곰관찰원 등 관람시설 16개, 벽천폭포 등 각종 편익시설을 갖추고 있다. 문자 그대로 ‘하늘엔 나비와 잠자리, 땅엔 꽃과 난초, 물엔 수생식물과 물고기’를 볼 수 있도록 꾸며 놓은 것이다.

또한 ‘하늘을 나는 집’ 후토스 촬영 세트장과 반달가슴곰 관찰장은 어린이들의 인기를 독차지하고 있다.

특히 봄에는 대한민국 난 명품 대제전, 여름에는 장수풍뎅이체험학습 축제, 가을에는 대한민국 국향대전 등 계절마다 특색있는 프로그램을 운영, 관광객의 발길을 유혹하고 있다.

이와 함께 수선화, 꽃양귀비, 자란, 새우란, 수국, 수련, 능소화, 구절초 등 형형색색의 꽃이 사계절 내내 활짝 펴 꽃향기에 흠뻑 취할 수 있다.

함평자연생태공원 이광우 소장은 “나비와 곤충, 그리고 희귀한 난과 각종 꽃으로 가득찬 생태공원에서 자연의 소중함을 느끼고 재미를 만끽할 수 있도록 보다 다양한 프로그램을 마련하겠다”고 말했다.

◇‘서식지외 보전기관’ 역할 충실

이곳 함평자연생태공원은 지난 2008년 11월 환경부가 ‘서식지외 보전기관’으로 지정, 함평 일대를 비롯해 주변 지역에서 멸종위기에 처한 동·식물들을 보전하고, 또 이와 관련 된 것을 관람할 수 있도록 전시해놓아 자연의 소중함을 일깨워주고자 설립된 생태체험 학습장이다.

‘서식지외 보전기관’은 학술적으로 연구 가치와 보전가치가 높은 멸종위기 야생 동·식물의 멸종을 방지하기 위한 사전예방체계로 적극적인 증식·복원 작업을 진행하기 위해 도입한 제도다.

이에 따라 이 곳에서는 환경부 지정종 4종인 나도풍란, 풍란, 한란, 지네발란에 대한 종보전사업을 추진하고 있다. 또 초·중등학생을 대상으로 체험학습프로그램을 운영해 멸종위기 야생동식물의 중요성과 그 가치에 대한 홍보·교육을 진행, 자연보전의식과 조화롭고 건강한 생태계를 유지하고 식물다양성이 잘 보전 되도록 환경 보전의 중요성을 깨닫게 하는 교육현장으로써의 역할을 톡톡히 해 내고 있다.

자연생태공원의 김택곤 주무관은 “갈수록 그 소중함이 강조되고 있는 멸종위기종을 보존하는 사업에 사명감을 갖고 임하고 있다”면서 “함평의 자랑인 난의 종 보존사업은 가시적인 성과가 나오고 있다”고 강조했다.

◇캠핑 트레일러에서 낭만을

함평자연생태공원은 요즘 인기를 얻고 있는 캠핑에서도 명소로 자리 잡았다.

잘 갖춰진 캠핑 트레일러에서 하룻밤의 추억을 쌓으려는 가족 연인들로 예약이 힘들 정도다.

이곳에서는 자연생태공원 내 청소년야영장 주변에 캠핑용 트레일러 10대를 설치, 운영하고 있다.

트레일러는 화장실과 침대, 주방, 식탁, 샤워실 등의 시설과 함께 위성TV, 에어컨, 히터 등을 갖춰 요리와 식사, 숙박 등이 가능하다. 5인용과 6인용 트레일러에서 쏟아질 듯 반짝이는 별들을 바라보며 잘 수 있다는 건 잊지 못할 추억이 될 것이다.

이용 요금은 4월부터 11월까지의 성수기와 12월부터 3월까지의 비수기, 평일과 휴일 등으로 구분해 최소 4만원에서 최대 10만원까지다. 적어도 1주일 전에 예약해야 이용할 수 있다.

이용 문의는 함평자연생태공원(061-320-3514)으로 하면 된다./함평=이병석 기자