전라도는 민초들의 땅이다. 세파가 거셀수록 더 꿋꿋하게 버텨온 인고의 땅이다. 어려움이 닥치면 너 나 할 것 없이 나서서 힘을 모았다. 국가가 위기에 처하면 목숨을 아끼지 않고 몸을 던졌다. 기쁜 일이 있으면 서로 축하하며 기쁨을 나눴다. 남의 경사도 내 일처럼 기뻐했다. 이 모든 것이 다 더불어 사는 삶이 있었기에 가능했다. 이는 서로를 사랑하고 아끼는 애민정신(愛民精神)이 바탕이 됐다. 그 정신은 세월이 흘러도 변하지 않는다. 지금도 우리 주위에서 쉽게 이뤄지고 있는 일이다. 2012년 임진년을 맞아 광주매일신문은 전라도 땅 곳곳에서 묵묵히 자기의 일을 다하며 공동체 세상을 만들어 가는 전라도사람들을 소개한다. /편집자주
그곳엔 ○○이 있다. 그곳에 가면 △△을 만날 수 있다. 그곳에선 □□을 느낄 수 있다. 여느 시골마을과 똑 같은 모습을 하고 있지만, 그 곳은 이미 특별한 공간으로 변했다. 평범한 시골동네가 어느 순간 많은 사람들에게 ‘의미’ 있는 공간으로 자리 잡았다.
함평군 해보면 산내리. 야트막한 산으로 둘러싸인 이 동네는 지금 한껏 명성을 날리고 있다. 20여가구가 옹기종기 살아가고 있는 마을이 텔레비전에도 나오고, 예전엔 생각도 못했던 얼굴깨나 알려진 사람들도 찾아오고 있다. 이유는 단 하나, 마을에 들어선 미술관 때문. 미술관 하나로 이 마을은 최근 몇 년새 확 바뀌어 버렸다.
그 중심에 선 잠월미술관. 그리고 주인공은 김광옥 미술관장이다.
미술관은 2006년 가을 문을 열었다. “교직을 퇴직하면 갖고 있는 재능으로 봉사활동을 하겠다”며 “그 방법으로 미술관을 짓겠다”는 뜻을 갖고 있었는데 대학에서 같이 한국화를 전공한 아내 임혜숙씨도 쉽게 동감했다. “시골출신이라 정서적으로 통한 것 같다”고 김 관장은 말했다.
물론 처음부터 이곳이 터는 아니었다. 광주에서 가까운 화순지역을 우선 대상지로 삼고 땅으로 보러 다녔다. 그러다 당시 함평군수였던 이석형씨를 만나면서 장소가 급선회했다. 이 전 군수는 “이왕이면 우리 동네로 올 것”을 당부하며 몇 몇 곳을 추천해 줬다. 2005년 가을께, 군청 직원의 안내로 처음 산내리를 찾았을 때 그는 첫 눈에 반했다. “그렇게 포근할 수가 없었어요. 이 곳이라면 쉽게 뿌리를 내릴 수 있겠다는 느낌이 들었어요.” 첫 만남의 인상을 그는 이렇게 표현했다.
맘을 먹고 준비했던 터라 미술관 건립공사는 착착 진행됐다. 주민들이 호기심을 갖고 지켜보는 가운데 단아한 미술관이 들어섰다. 그리고 이름을 지었다. 잠월(蠶月)미술관. 미술관을 안고 있는 뒷산의 모양이 누에를 닮았기에 누에 잠(蠶)에, 앞 산에 뜬 달이 너무도 아름다워 달 월(月)을 함께 붙였다.
이제 중요한 것은 어떻게 미술관을 운영하느냐 하는 일이었다. 그는 ‘마을 안에 있는 작은 미술관이기에 주민들과 함께 하는 미술관’을 원칙으로 삼았다. 주민들의 삶과 일상을 미술관이 모두 끌어안겠다는 생각이었다.
그래서 기획된 것이 ‘우리마을 산내리전’. 미술관 문을 연 이듬해 바로 시작했다. 마을 주민들이 주인공이 되고 풍경·인물 그리고 주민들이 생산한 농산물도 다 전시의 대상이 됐다. 생활공간의 모든 것이 작품이었다.
2007년 첫 산내리전에 1천명의 관람객이 이 곳을 다녀갔다. 마을이 생긴 이래 가장 많은 사람들로 북적였다. 국립광주박물관의 조현종 관장은 “잠월미술관을 광주박물관으로 옮겨 전시하고 싶다”라고 호평했다.
이후 기획전은 주민들의 적극적인 참여 속에 신나게 진행할 수 있었다.
두 번째로 진행된 2008년 ‘우리마을 산내리전’은 산내리 마을과 마을 주민이 작품 속 주인공으로 등장했다. 8명의 참여 작가들은 마을에서 하룻밤을 머무는 ‘1박2일 레지던스’를 통해 순박한 농촌 어르신들과 하나가 됐다. 이들은 구불구불한 들길에서, 마을을 따스하게 비추는 밤하늘에서, 어르신들의 구수한 입담에서 잊혀져가는 농촌을 화폭 속에 멋들어지게 담을 수 있었다.
해가 갈수록 산내리전은 화제를 몰고 왔다.
2010년 여름에 진행된 ‘헬로우 산내리 할매전’의 경우는 또 다른 충격이었다. 60-70대 할머니들이 사진작가로 등장한 것이다. 할머니들은 그 해 광주시청자미디어센터에서 주관한 ‘디카, 제대로 활용하기’ 프로그램에 참여하면서 카메라 작동법을 배웠다. 강사들에게 사진찍는 방법을 배운 노인들은 마을의 다양한 풍경을 렌즈에 담았다. 회색빛 담 아래 소담하게 핀 이름 모를 들꽃과 마을 우물에 비친 하늘을 담은 사진은 할머니들의 맑은 심성이 녹아들었다. 전문작가들이 화려한 기교로 찍어낸 작품 보다 감동이 더 컸다.
“덕분에 지금도 동네 할머니들이 사진기를 들고 다니면서 소소한 일상을 기록하고 있다”라고 김 관장은 전했다.
이렇게 미술관의 모든 프로그램이 동네 사람들과 함께하면서 산내리에선 미술관이 사랑방역할을 하고 있다. 주민들은 미술관이 들어선 이후 동네에 젊은 사람들이 들락거리게 되면서 사람구경 하게 됐다며 반기고 있다. 그래서 새로운 전시가 막을 올리는 날은 마을 전체의 잔칫날이다. 너 나 가리지 않고 나와서 전을 부치고 막걸리잔을 돌리며 한바탕 잔치를 벌인다. 떠들썩하니 동네가 활기에 넘친다.
미술관이 이처럼 주민들과 함께 하면서 덩달아 동네 출신 출향인들의 마을사랑도 더욱 돈독해 지고 있다. 마을에 빈집이 생기지 않는 것은 물론 많은 외지인들이 이 곳으로 들어오고 싶어하지만 땅을 구할 수가 없다. “지금은 마을을 떠나 도시에서 살고 있지만 미술관이 있는 ‘우리동네’로 꼭 돌아오겠다는 출향인들이 대다수”라고 김 관장은 귀뜸했다.
그리고 이들은 후원회를 만들어 미술관에 고마움을 표시하기도 한다. “이 마을 출신으로 말레이시아에서 살고 계신 어떤 분은 ‘우리 마을을 이렇게 가꿔 주셔서 고맙다’며 꼭 한 번 방문해 주실 것을 요청했다”고 그는 전했다.
그래도 그는 여전히 아쉬움이 있다. 마을 주민들에게 좀 더 많은 문화혜택을 주고 싶은데 ‘돈’이라고 하는 현실적인 문제에 부닥치는 경우가 많다. 다양한 미술 프로그램을 운영하고자 하지만 자신의 힘에 부치기도 한다. 박물관협회나 미술관협회, 그리고 자치단체에서 도움을 주기는 해도 뜻대로 하기엔 부족하다.
하지만, 그는 또 꿈에 부풀어 있다. “이번 겨울방학에는 마을회관에서 한글교실을 운영할 계획이에요. 미술관이 동네 한 복판으로 가는 겁니다.”
“미술관 생기고 나서 동네가 확 달라졌제. 주민들 단합도 잘되고, 친해졌어. 재밌게 살아. 우리 같은 늙은이들이 어디 가서 이렇게 재미지게 살겄어.” 시골마을 속 작은 미술관은 이제 도시에 세워진 웅장하고 화려한 그 어떤 미술관보다 더 사랑 받고 사랑을 주는 그런 역할을 하고 있다.



題字를 쓴 담헌 전명옥 선생은

‘전통 붓예술’의 아름다움을 전파해온 한국서단 대표 중견서예가다. 영암 출신인 그는 조선대 대학원 순수미술학과를 거쳐 1990년 독일세계서예전 초대전을 시작으로 일본·중국·말레이시아 등의 해외전시를 통해 한국서예를 알려왔고 서울과 광주 등 국내전에서도 명성을 굳혀왔다. 사단법인 한국서예협회 이사장 등을 역임했다.


/이경수 기자 kspen@kjdaily.com
/함평=이병석 기자