◇밤하늘에 뜬 별자리 수는?
　오늘같이 별 보기 좋은 밤이 되면 종종 어두운 산길, 들길, 바닷길을 따라 별자리를 보러 갑니다.
　주변이 어둡고 산이 없을수록 별자리를 더 많이 볼 수가 있어 좋습니다. 이런 장소를 찾아 가는 길 내내 창밖을 내다보며 오늘은 어떤 별자리를 찾을 수 있을지 또 볼 수 있을지 매우 궁금하고 기대가 됩니다.
　이렇게 별자리를 찾아 다닌지 4년 정도 됐고 그동안 별자리를 보러 수백번 정도 돌아다녔습니다. 그런데 처음부터 별자리를 원하는 만큼 볼 수 있는 것은 아닙니다. 하늘에 별들이 많이 떠있어도 원하는 별자리들을 보기 위해서는 먼저 별자리가 잘 보이는 곳을 알아야 하고 그 곳의 날씨도 알아야 합니다.
　마지막으로 찾을 수 있는 별자리수도 알고 있어야 합니다. 다행이 오늘은 정말 운이 좋습니다.
별을 보러 다녔던 4년 중에서도 오늘이 가장 운이 좋습니다. 화려한 겨울 밤하늘이 들려주는 따뜻한 정 이야기를 모두 들을 수가 있어서 입니다.
　오늘 갑자기 시골 하경이 아버지가 돌아가셨습니다. 영래와 서로 9시에 만나기로 약속했는데 영래가 30분 늦게 올 것 같다고 연락이 왔습니다. 날이 추워 먼저 들어가고 싶지만 영래는 같이 들어가게 기다려 달라고 합니다. 9시면 별보기에 참 좋은 시간이란 생각에 고개를 들어 하늘을 바라봅니다. 불빛 아래에서 바라보아도 별이 몇 개 떠있는 것으로 보아 어두운 곳에서 보면 정말 별이 많을 것 같습니다. 그럼 별을 보고 있겠노라고 말하고 근처에서 별보기 좋은 장소를 찾아갑니다.
　자동차를 타고 하늘을 보며 산길을 올라가니 계곡으로 접어들어 산봉우리가 더 높아져 하늘이 조금 밖에 보이지 않습니다. 다시 산길을 따라 아래로 내려와 어느 마을 입구 불빛 없는 곳에 차를 세웁니다. 그리고 차가운 겨울 바람을 맞으며 차에서 내려 하늘을 바라봅니다.

　◇국제적으로 정해진 별자리 수는?
　흔히 볼 수 없었던 수많은 별들이 쏟아져 내립니다. 이렇게 별을 많이 볼 수 있는 밤은 1년 동안 몇 번 없습니다. 차에서 내리자마자 오리온별자리가 눈에 들어옵니다. 오리온이 손에든 방패까지 확실히 보입니다. 이렇게 좋은 날씨면 오늘은 겨울철의 다른 별자리도 볼 수 있을 것 같습니다.
　사실 오리온자리는 어디에서든 쉽게 볼 수 있는 자리입니다. 그러나 그 외에 겨울철 별자리들을 직접 눈으로 찾아본 적은 거의 없습니다. 하나 있다면 가장 기억에 남는, 작년 가을에 찾아본 쌍둥이자리 뿐입니다. 그 외 게자리, 큰개자리, 작은개자리, 마차부자리 등은 찾아보기 힘듭니다. 그런데 가끔 쌍둥이자리를 ÷뼙뗄?봤다고 하면 쌍둥이는 겨울철 별자리인데 가을철에 어떻게 보냐고 물어봅니다. 하지만 쌍둥이자리도 가을철에 보입니다.
　다만 시간이 다를 뿐입니다. 각 계절의 별자리는 밤 9시에 남중하는 별자리를 각 계절의 별자리로 정합니다. 때문에 가을 밤하늘을 보면 가을철 별자리들이 9시경에 남중(남쪽하늘에 뜸)하고 새벽이 되면 겨울철 별자리가 남중하고 다시 봄철 별자리가 남중합니다. 그래서 밤을 꼬박 새서 밤하늘을 올려다보면 세 계절 정도의 별자리를 볼 수가 있습니다.
　겨울철 별자리는 겨울철 밤 9시에 남쪽하늘에서 볼 수 있는 별자리들을 말합니다. 대표적인 별자리로는 쌍둥이자리, 오리온자리, 큰개자리, 작은개자리, 마차부자리, 게자리가 있습니다. 그런데 겨울철 별자리는 외우는 것이 정말 귀찮습니다. 겨울철 별자리가 얼마나 많은지도 모르고 또 각 계절을 구별해야 하는 것이 어렵기 때문입니다.
　이러한 이유들로 별자리에 대해 잘 알고 싶은 사람은 많지만 별자리를 공부하려고 욕심을 내는 사람은 많지 않았습니다. 그래서 별자리가 어려운 이유들은 모두 비슷합니다.
첫 번째 이유는 별자리는 너무 많아서 다 외울 수가 없다고 생각하는 것입니다. 일반적으로 밤하늘의 별자리는 너무 많다고 생각합니다. 그래서 별자리를 감히 외우기 어렵다고 생각합니다. 자신들이 이미 많은 별자리를 외우고 있음에도 난 단지 북두칠성, 카시오페이아, 오리온자리, 사자자리, 처녀자리 등 일부만 알고 있다고 생각합니다. 그러나 별자리는 엄청 많은 것이 아닙니다. 국제적으로 정해진 별자리는 88개뿐입니다.

　◇겨울철 별자리 신화 알아보자
　모든 별자리는 자신들 만의 신화나 이야기를 갖고 있습니다. 그러나 저는 그런 이야기보다는 각 별자리를 이용해 새롭게 만든 이야기를 좋아합니다. 그 중 겨울철 별자리는 이렇게 만듭니다.
　겨울이면 매우 춥고, 불우한 이웃들은 추위를 이겨내기 위해 힘씁니다. 이럴 때 우리는 정을 불우한 이웃들에게 베풀어야 하는 데, 시중에서 파는 파이류 중에서 정을 담고 있는 파이가 있습니다. 바로 초코파이입니다. 초코파이는 정이라고 하죠. 그런데 이런 초코파이를 만드는 회사 중에 제 기억 속에 남는 회사는 오리온 초코파이입니다. 그래서 겨울철 별자리는 정을 담고 있는 오리온 초코파이로부터 시작합니다.
　차문을 열었을 때 가장 먼저 보였던 오리온자리는 저에게 겨울의 추위를 이겨낼 초코파이입니다. 겨울철 밤하늘은 이렇게 쌍둥이가 오리온 초코파이를 사이좋게 나눠 먹는 이야기부터 저에게 들려줍니다. 쌍둥이가 오리온 초코파이를 나눠 먹고 가는데 황소가 큰 뿔을 드리밀면서 초코파이를 빼앗아 먹으려고 합니다.
　그러자 큰 개가 자기 입에 물고 있는 밤하늘에서 가장 빛나는 별인 시리우스라는 보석으로 초코파이를 사겠다고 황소와 싸웁니다. 이 둘은 싸우다가 마차 위로 올라가서 싸우게 되고 결국 초코파이를 떨어뜨리고 맙니다. 이때 지나가던 게가 외발로 초코파이를 집어 들고 가게 되는 이야기입니다.
결국 겨울철 밤하늘의 별자리는 초코파이를 먹는 쌍둥이와 빼앗으려는 황소와 큰개, 그리고 마차를 몰고 가던 마차부와 결국 초코파이를 먹게 된 게의 이야기로 가득 찬 이야기 세상이 됩니다.
　저는 이렇게 겨울철 대표적인 별자리를 알게 됐고 별자리판에서 겨울철 별자리들을 수없이 찾아보았습니다. 이렇게 2년 동안 이론을 공부하고 실제로 겨울철 별자리를 찾기 위해 별자리판, 스텔라리움 등을 통해 찾도록 노력했습니다. 그러나 밤하늘은 각 계절별 대표 별자리를 쉽게 알려 주지 않았습니다. 2년간 별자리를 공부했건만 밤하늘에서 별자리를 찾을 수가 없었습니다.
　별자리가 어려운 두 번째 이유는 겨울철 대표별자리들의 이름은 알고 있지만 어떻게 생겼는지 모르는 것입니다. 겨울철 별자리가 어떻게 생겼는지 자세히 알 수가 없기 때문에 별자리가 어렵다고 생각합니다. 사실 별자리를 정확히 외워서 찾으려고 한다면 정말 좋은 눈을 가지고 있어야 할 것입니다.
　왜냐하면 별들이 모두 다 보이는 것은 아니기 때문입니다. 따라서 각 별자리들의 정확한 모습을 기억할 수도 없고 정확히 알 필요도 없습니다. 그냥 천제의 모습을 그림처럼 기억하면 됩니다. 예를 들어 졸라맨 둘이서 양쪽에 서서 손을 잡고 다리를 벌리고 있는 모습은 쌍둥이자리로 간단히 기억하면 됩니다. 오리온은 사각형 안에 점이 3개, 큰개자리는 가장 밝은 별을 물고 있는 개, 작은개자리는 또 다른 밝은 별, 마차부자리는 오각형, 이렇게 별자리는 정확한 모양보다는 전체적인 생김새를 알면 됩니다.
　별자리가 어려운 세 번째 이유는 밤하늘에서 별자리가 어디에 있는지 알지를 못하기 때문입니다. 밤하늘에서 별자리의 위치를 찾는 것은 정말 어렵습니다. 그래서 겨울철 별자리의 위치를 알기 위해서는 오리온 자리를 기준으로 별자리를 기억합니다. 오리온의 사각형에 대각선을 긋는다면 오른쪽 아래에서 왼쪽 위로 올라가는 대각선의 위에 쌍둥이자리가 있고, 왼쪽 아래에서 오른쪽 위로 올라가는 대각선 위에 마차부자리와 황소자리가 있습니다. 오리온자리 왼쪽 아래 가장 빛나는 별이 큰개자리이며 두 번째로 빛나는 별이 작은개 자리입니다.

　◇추운 밤하늘에 담긴 별자리 이야기
　오늘은 그동안 정확히 찾을 수 없었던 별자리들을 찾으리라 마음먹고 오리온자리를 기준으로 찾아갑니다. 먼저 쌍둥이자리를 찾아갑니다. 쌍둥이자리는 오리온자리를 기준으로 대각선을 그어 왼쪽 위에 밝게 빛나는 두 개의 별이 보입니다. 바로 쌍둥이들의 머리입니다. 머리를 기준으로 손을 벌리고 있는 졸라맨을 그려보니 쌍둥이자리가 완성이 됩니다. 예전에는 찾지 못했던 별자리들을 찾아내니 마음이 한껏 부풀어 오릅니다. 다음은 마차부자리를 찾아갑니다. 오리온자리 오른쪽 위에 오각형 모양을 찾으면 바로 마차부자리입니다. 마차부자리 아래에 붉게 빛나는 별이 황소자리입니다. 초코파이를 먹기 위해 마차를 향해 뻗어있는 뿔을 가진 황소의 머리모양이 보입니다. 오리온자리 왼쪽 아래에 가장 밝게 빛나는 별이 큰개자리의 시리우스입니다. 초코파이를 먹기 위해 보석을 물고 오리온자리를 향해 걸어가는 모습이 보입니다.
　어느 덧 수많던 별들은 이야기 속에 등장하는 주인공으로 만들어져 어느새 6곳에서 자리를 잡고 있습니다. 별들이 많은 줄 알았는데 이렇게 자리를 잡고 나니 별들이 그렇게 많아 보이지는 않습니다. 이제 다시 하늘을 보니 겨울의 차가운 밤하늘은 나에게 따뜻한 정을 이야기해주고 있습니다. 추위에 힘들어 하는 사람들에게 정이 담긴 초코파이를 나눠주듯이 오늘 힘들 하경이에게도 내 마음의 정을 나눠 줘야겠습니다.
/박은성기자 pes@kjdaily.com

광주매일신문이 매주 토요일자로 자녀들의 학습성과를 높일 수 있는 ‘재밌는 공부’를 선보이고 있는 가운데 이번 란은 월계초등학교 선민혁 교사가 담당한다. 이번 재밌는 공부는 올해로 4년째 매주 금요일 오후 광주중앙도서관에서 열리는 ‘과학터치’ 수업의 일부이며,선 교사는 과학터치 도입강연 강사로 활동중이다.　선 교사의 이번 ‘겨울 밤하늘이 들려주는 따뜻한 정 이야기’이라는 강의는 호기심이 많은 이 지역 초등학생들의 관심을 유도할 것으로 전망된다. 한편 과학터치는 한국연구재단, 전남대학교, 광주시교육청, 광주과학교육단체총연합회 등이 주관해 운영하는 일반 시민들의 눈높이에 맞춘 광주지역 최초의 과학강연이다.