2008 광주·전남 방문의 해
　<문화관광해설가와 함께 하는 新남도기행><16>함평　
　
　천혜의 갯벌지구…가족단위 관광코스로 인기
　개매기 잡기·바지락 캐기 등 체험행사 풍성
　인공풀장·침목 징검다리 등 편의시설 새 단장
　
　"천혜의 갯벌 보존지역인 함평만에서 피서와 함께 갯벌체험을 통해 소중한 추억을 만들어 보세요"
　여름철 갯벌여행이 인기다. 맨발에 와닿는 감촉을 느끼며 다양한 체험을 할 수 있기에 아이들을 동반한 가족단위 관광객들에겐 최적의 여행코스로 꼽힌다.
　또한 갯벌의 기능이나 중요성을 배우려는 학생들의 체험학습장으로도 인기가 많다.
　광주에서 가장 가까운 거리에 위치하고 있고, 세계 5대 갯벌지구 중 하나로 손꼽히는 함평 석성리 돌머리 해수욕장.
　이곳엔 갯벌의 보존상태가 빼어난 체험장이 마련돼 있어 해수욕과 함께 맘껏 갯벌을 즐길 수 있다.
　특히 갯벌 해설가의 구수한 설명을 들으면서 갯벌의 생성원리와 갯벌생물의 생태 등을 직접 배울 수 있어 어른은 물론 아이들의 체험학습 장소로도 손색이 없다.
　또한 개매기 및 바지락 캐기 등 다양한 이벤트 행사도 열려 즐거움을 더해준다.
　개매기는 바닷가 갯벌 위에 그물을 쳐 놓은 다음 밀물 때 조류를 따라 들어온 물고기떼를 썰물 때 갇히도록 한 다음 손으로 잡는 전통 어로방식으로 잡는 재미가 쏠쏠하다.
　함평군은 가족단위 관광객들의 편의를 위해 돌머리 해수욕장에 에어바운스를 활용한 100㎡ 규모의 '어린이 간이 인공풀장'를 설치했으며, 신발을 벗지 않고 거닐면서 고동과 게, 조개 등을 잡아보고 관찰할 수 있는 650m의 '침목 징검다리'도 새롭게 단장했다.
　지난 4일 개장한 돌머리 해수욕장은 갯벌체험장과 연계해 다양한 체험 프로그램을 마련하고 있다.
　인공풀장에 그물망을 치고 뱀장어를 풀어 맨손으로 잡는 뱀장어 잡기는 오는 13일과 26일, 8월 3일 세 차례에 걸쳐 열린다. 뱀장어 잡기 행사는 누구나 무료로 참여할 수 있는데다 잡은 뱀장어 전량을 가져갈 수 있어 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있다.
　특히 8천여㎡ 규모에 달하는 인공풀장은 바닷물이 빠졌을 때에도 해수욕을 즐길 수 있어 여름철 최고의 피서지로 손색이 없다.
　이밖에 돌머리 해수욕장에서는 낙조의 아름다움을 만끽할 수도 있으며, 세발낙지와 보리새우의 참맛을 느껴볼 수도 있다.
　숙박시설도 충분해 울창한 송림사이의 원두막 13동과 숙박텐트촌 20동을 갖추고 있다.
　참고로 갯벌 체험학습을 한 다음엔 해수욕장과 가까운 곳에 위치한 기산도예로 향해 도자기를 빚어보고, 또한 국내 최대 규모의 '자연생태공원'에 방문하면 더욱 유익한 피서를 보낼 수 있다.
　갯벌생태학습 신청은 환경녹지과 환경관리담당(061-320-3331)에게, 원두막 및 숙박텐트촌 예약은 운영단체인 석두주민자율협의회(061-320-3698)로 문의하면 된다.
　한편 11일 개장하는 손불면 월천리 소재 안악해수욕장에서도 오는 19일과 31일, 내달 16일 등 세차례의 '참숯 뱀장어 잡기 행사'가 열린다.

　숨겨진 아름다움, 함평
　조성대 문화관광해설가
　　
　올해는 조선시대 함풍현의 '함'과 모평현의 '평'이 만나 함평이란 이름으로 태어난지 600돌을 맞이하는 해이다.
　아름다운 자연을 배경으로 매년 5월에 나비축제를 개최해 온 함평에서 10년간의 역량과 경험을 바탕으로 나비와 곤충을 소재로 한 세계 최초의 친환경엑스포가 처음으로 지난 4월 18일부터 6월 1일까지 45일간 대장정의 가슴벅찬 감동의 무대가 펼쳐졌다.
　봄이면 파릇파릇 초록빛 보리밭과 자운영 연분홍 꽃물결이 일렁이고, 여름이면 눈이 시리도록 푸른 하늘이 마주 닿는 바다가 아름다운 곳.
　또 가을이면 함평평야에서 곡식 거두는 소리가 정겹고, 겨울엔 수산봉 위로 고요히 내려앉은 흰 눈꽃이 눈부신 곳, 마음으로 담아내는 그런 곳….
　알려진 아름다움보다 숨겨진 아름다움이 더 많은 곳이 바로 함평이다.

　
생태관광 명소 '황토와 들꽃세상'
　들꽃식물원·황토팬션·죽림욕장 등 갖춘 종합 웰빙타운
　
　폐교인 함평군 해보면 대각리 해보서초등학교가 '황토와 들꽃세상'으로 새롭게 탈바꿈해 지역의 생태관광지 명소로 자리잡고 있다.
　지난해 4월 문을 연 '황토와 들꽃세상'에는 시골학교의 정취 속에 100여명을 동시에 수용할 수 있는 세미나실과 천만개의 돌을 쌓아 만든 게이트와 돌담길, 황토펜션 등이 갖춰져 있다.
　또 민들레, 할미꽃, 금낭화, 씀바귀 등 한국의 대표적 야생화 150여종의 표본실과 3천300㎡에 500여종이 자생하는 '나비골 들꽃 식물원', 분수와 폭포·물레방아 등이 조성된 500여m의 산책로 등이 있다.
　특히 테마마을 '나의 살던 고향은'에는 초가집과 기와집, 그네, 디딜방앗간, 우물, 빨래터 등 한국의 전통 농촌마을을 재현했고 산벚나무 등이 어우러져 농촌체험의 참맛을 느낄 수 있다.
　이밖에도 왕대나무 밭 죽림욕장, 수영장 등 다채로운 테마공간이 조성되고 친환경농법으로 키운 재료를 사용하는 구내식당과 각종 편의시설도 갖춰져 있다.
　이곳 대각리 오두마을 일대는 농림부로부터 '녹색농촌 체험마을'로 지정됐으며 가까운 지역에 전국 최대 규모의 꽃무릇 자생지인 전통사찰 용천사가 자리잡고 있다.