전남 여수산업단지 주변 지역 거주자의 지난 2000년 암 사망률이 전국 평균치에 비해 12%나 높게 나타나 지역민들은 놀라움을 감출 수 없다. 환경부가 지난 99년부터 2000년까지 여수산단 주변지역 주민의 건강 역학조사를 벌인 결과에 따르면 암 뿐만 아니라 어린이 기관지 과민성과 피부단자검사항목도 타 지역에 비해 높게 나타났다고 한다.
여수산단은 지난해 6월부터 11월에 걸쳐 실시한 '여수산단 벤젠노출 사업장 역학조사' 결과에서도 벤젠이 유발하는 백혈병 등 조혈기계 암과 림프종이 다수 발생한 것으로 나타나 이 지역 주민들과 근로자들의 불안감은 고조될 수 밖에 없다.
여기에다 환경부가 이번 역학조사보고서를 2006년까지 대외비로 분류해 은폐 의혹까지 더해진 상황이다. 연구용역을 맡은 전남지역환경기술개발센터는 암 사망률이 2000년 통계청 사망자료만 비교한 것이고 과학적 근거자료를 확보한 후 결과를 최종발표하기로 했다지만 결과를 은폐했다는 의혹에서 벗어나기는 힘들다.

이와 관련, 환경단체는 민관합동의 건강역학조사와 환경위해성 평가실시, 은폐책임자의 처벌과 환경부 장관의 공개사과, 여수산단주변주민의 공해병 인정과 전문병원 설립에 관한 특별법 제정 등을 촉구하고 나섰다.
산업단지 인근에 거주하는 주민들은 각종 환경오염원에 대한 우려가 크다. 환경부는 여수산단 주민들의 불안을 해소하기 위해 이번 결과에 대한 정확한 설명이 뒤따라야 할 것이다. 또한 보건당국은 산업단지 주변 주민의 건강에 대한 경각심을 놓지 않아야 한다. 석유화학단지라는 특성상 발생할 수 있는 질병에 대한 예방대책을 세워 여수산단 근로자와 인근 주민들이 안심하고 살 수 있도록 해야 한다.