어김없이 여름 휴가철이 찾아왔다. 한낮의 폭염과 열대야, 아지랑이 피어오르는 뜨거운 아스팔트, 생각만 해도 답답해지는 더위를 이겨내기 위해 다양한 방법으로 시원한 여름나기에 한창이다.

7월 중순부터 8월 말까지 이른 바 본격적인 피서철이 시작되면 산과 계곡, 바다에는 무더위를 잊으려는 피서객들로 인산인해(人山人海)를 이룬다.

한국교통연구원의 설문조사 결과를 보면 올해 여름휴가 여행객들은 동해안과 남·서해안 등 지역에 집중될 것으로 예상된다고 한다. 피서를 위한 여행지역은 동해안권 25.9%, 남해안권 15.0%, 서해안권 14.0% 등이며 선호하는 휴가지로는 바다 섬 57.0%, 산과 강·계곡 27.8%, 고향 6.8%순으로 나타나고 있다. 행정안전부에 따르면 최근 5년간(2013년-2017년) 여름철(6-8월)에 발생한 물놀이 사고로 총 169명이 사망했다. 발생 시기로는 전체사고의 절반 가량이 7월 하순부터 8월 초순 사이에 집중적으로 일어났으며, 사고 장소로는 하천이나 강이 가장 많았다.

이처럼 여름철에 가장 선호하는 물놀이 장소가 언제 어디서 누구에게든 닥칠 수 있는 사고 장소로 바뀔 수 있다는 점을 인지하고 안전사고에 대비하는 것이 가장 시원한 여름을 보낼 수 있는 키워드다.

물놀이 사망 사고의 가장 큰 비율은 하천·강이 차지하고 있지만 안전요원이 상시 배치하고 있음에도 불구하고 매년 사망사고가 끊이질 않는 해수욕장의 위험성은 아무리 강조하여도 지나치지 않을 것이다. 해양수산부가 지정한 우리나라 전국 해수욕장은 동해 93곳(35.8%), 전남 55곳(21.2%), 충남 33곳(12.7%), 경남 26곳(10%), 경북 25곳(9.6%)순으로 분포돼 있고 최근 3년간(2016년-2018년) 해수욕장 내 물놀이 사고건수는 모두 1천240건으로 총 사망사고는 11명이며, 이중 안전수칙을 지키지 않은 사고가 대부분을 차지한다.

이같은 통계를 보더라도 피서철에서 가장 먼저 챙겨야 할 것은 안전 불감증이다. 언론에서 반복해서 보도하는 안전사고 뉴스와 사고 현장에서 기자들의 취재를 종합해 보면, 대다수의 사고는 안전에 익숙해져서 위험을 인지하지 못하고 발생한다는 점이다.

이처럼 피서철 안전사고가 끊이질 않은 이유는 안전수칙 준수율이 60% 미만에 그치는 등 국민들의 안전의식이 상당히 낮기 때문으로 풀이된다. 특히 음주 및 야간 수영사고는 계속되고 있고 안전장비를 착용하지 않거나 관리소홀 등으로 인한 의식 결여는 쉽게 풀리지 않는 숙제로 남아있다.

바다는 그 누구도 예측하기 힘들다. 맑은 날씨에서도 너울성 파도가 방파제를 넘는가 하면 먼 바다로 쓸어가는 위험한 역류성 파도로 인해 순식간에 많은 생명을 앗아갈 수도 있다. 또한 내륙에서 흘러내려온 물줄기가 만든 물골 현상으로 주변 수심과 전혀 다른 수심이 형성될 수도 있다.

우리는 이러한 자연재해에 가까운 사고 위험이 도사리고 있음에도 스스로 안전의식을 결여한 채 또 다른 위험을 만들어내고 있지 않나 생각해 볼 필요가 있다.

만취한 채 바다로 뛰어들거나 수영실력을 과시하기 위해 수영 경계선을 넘나드는 행위, 갯바위에 올라 다이빙을 하거나 해수욕장 아닌 곳에서 안전요원 없이 홀로 수영하는 행위는 반드시 삼가야 한다.

본인의 수영실력에 맞는 수심에서 수영을 즐기고 안전장비를 충분하게 갖춰야 할 것이며, 어린이는 보호자의 관심아래 수영을 즐기고 구명조끼는 상시 착용하는 습관을 기르는 것이 중요하다.

본격적인 피서철이 시작되기 전에 나와 내 가족을 위해 무엇보다 안전이 우선되는 피서 계획을 꼼꼼하게 피서철에는 과거와 달리 더 이상 안타까운 사고 소식은 없었으면 한다.

호랑이가 물을 건널 때 몹시 살을 아끼며 조심한다는 뜻으로 자기 몸을 지나치게 아끼는 사람을 비유적으로 표현하는 ‘물 건너가는 호랑이’라는 속담에서 보듯이 충분한 경각심을 갖으며, 낮은 수심의 바다에서도 방심하지 않고 슬기롭게 피서를 즐기면 우리 모두가 안전한 시대를 만들어 나갈 수 있을 것이다. 또한, 피서지로 떠나기 전 안전에 대한 충분한 주의를 기울일 때 비로소 무더위를 피하고 심신의 활력을 되찾을 수 있는 진정한 피서가 될 것이다.