2028 제2회 아시아 U23 육상경기선수권대회가 목포에서 열린다.

전남광주통합특별시 목포시와 전남도체육회는 지난 10일 일본 도쿄 시부야에서 열린 제107회 아시아육상연맹(AA) 집행 이사회에서 목포시를 2028 아시아 U23 육상경기선수권대회 개최지로 확정했다고 밝혔다.

전체 위원 19명 중 17명이 참석한 가운데 치러진 심사에서 목포시는 유력한 경쟁 도시였던 인도 란치시와 경합을 벌인 끝에 최종 개최권을 거머쥐었다.

목포시는 목포종합경기장과 보조경기장의 최신식 트랙 등 수준 높은 경기장 시설과 환경, 안정적인 선수단 숙박 여건을 전면에 내세워 높은 평가를 받았다.

무엇보다 강성휘 시장이 도쿄 현지로 날아가 프레젠테이션(PPT)에 나서며 지자체의 강력한 유치 열망을 피력한 점이 주효했다.

유치 과정에는 지역 체육계의 적극적인 협력도 한몫했다. 송진호 전남도체육회장과 김성대 목포시체육회장은 일본 현지를 방문해 유치 활동을 지원하고, 목포시의 대회 유치 의지를 함께 알리는 등 힘을 실었다.

목포시는 2025 아시아투척선수권대회를 개최하며 국제 육상대회 운영 경험을 축적한 바 있다. 전남도체육회와 전남육상연맹도 대회 운영에 적극 협력하며 대회를 성공적으로 치러냈다.

이러한 경험과 국제대회 운영 역량은 대회 유치에도 긍정적인 기반이 됐으며, 전남 육상의 국제적 경쟁력을 한층 높이는 계기가 될 전망이다.

이번 대회는 아시아 45개 회원국에서 선수와 임원 등 1천600여 명이 참가하는 국제 규모의 육상대회다.

특히 2028 LA올림픽 출전 전 마지막으로 포인트를 획득할 수 있는 대회로 더욱 많은 선수들이 참가할 것으로 예상되고 있다.

또한 23세 이하 차세대 육상 유망주들이 아시아 무대에서 기량을 겨루는 만큼, 아시아 육상의 미래를 이끌어갈 선수들의 경쟁과 교류의 장이 될 것으로 기대된다.

따라서 이번 대회 유치는 단순한 국제 스포츠행사 개최를 넘어 지역 체육 발전과 경제 활성화 측면에서도 의미가 크다.

1천600여 명의 해외 선수단과 관계자, 방문객의 체류에 따른 숙박·음식·관광 등 지역 산업 전반의 파급효과는 물론, 목포의 도시 브랜드 가치와 전남의 국제 스포츠도시 위상 제고에도 기여할 것으로 기대된다.

목포시는 앞으로 대회 조직위원회 구성과 경기장 시설 점검, 문화체육관광부 및 전남광주통합특별시 등 관계기관과의 협의를 통한 예산 확보 등 본격적인 대회 준비에 나설 계획이다.

강성휘 시장은 “목포시민의 뜨거운 열정과 관계 기관의 철저한 사전 준비가 빚어낸 값진 성과”라며 “아시아 육상 꿈나무들이 최상의 컨디션으로 최고의 기량을 펼칠 수 있도록 경기장 점검부터 선수단 맞춤형 지원까지 챙겨 성공적인 대회를 만들겠다”고 밝혔다. /목포=정해선기자