전남권 국립의대 후보 대학 선정을 둘러싼 갈등이 법정 공방과 단식농성으로까지 번지면서 전남광주 통합 취지가 무색해지고 있다는 지적이 나온다.

특히 동·서부권의 지역 갈등이 장기화하는 가운데 지역 의료 격차 해소라는 국립의대 신설의 본래 목적에 초점을 맞춰야 한다는 목소리도 커지고 있다.

20일 전남광주통합특별시에 따르면 지난달 30일 순천대를 국립의대 신설 후보 대학으로 선정, 교육부에 추천했다.

당초 목포대와 순천대는 대학 통합을 전제로 국립의대 신설을 추진했지만 지난 7월27일 협상이 최종 결렬됐다. 교육부의 의대 설립 신청 시한인 8월20일까지 통합안을 마련하지 못하면서 특별시는 두 대학 가운데 한 곳을 후보 대학으로 선정하는 별도의 절차에 들어갔다.

전남연구원이 진행한 평가에서는 순천대가 89.15점, 목포대가 87.85점을 받아 1.3점 차이로 순천대가 후보 대학에 선정됐다.

그러나 결과 발표 이후 목포대와 서남권에서는 심사의 공정성과 순천대가 제시한 의대 부지 등을 문제 삼으며 반발했다.

목포대 측은 순천대가 순천시 소유 토지를 임차하는 방안을 제시한 것을 두고 국립대가 사용할 의대 부지 확보 요건에 부합하지 않는다고 주장하고 있다.

반면 특별시와 순천 측은 후보 대학 선정 단계에서는 토지 소유권 자체가 필수 요건이 아니며 부지 확보 방안과 활용 가능 시기 등을 종합적으로 평가했다는 입장이다.

논란은 결국 법정으로까지 번졌다.

목포대는 지난 4일 민형배 특별시장을 상대로 후보 대학 선정·추천 처분 취소소송을 제기하고 집행정지도 신청했다. 목포·서남권 정치권과 시민사회도 심사자료 공개와 재심사를 요구하며 청와대 집회와 삭발 등에 나섰다.

박문옥·최선국·최정훈 특별시의원은 지난 7일 무안청사 앞에서 철야·단식농성에 돌입, 12일째인 지난 18일 건강 악화로 모두 병원으로 이송됐다.

같은 날 서남권의대비상대책위원회는 무안청사를 찾은 민형배 시장에게 후보대학 선정 무효와 재심사를 요구했고, 민 시장은 심사가 불공정하지 않았다는 기존 입장을 재확인했다.

동부권에서는 순천대 의대 설립 후속 절차 추진을 요구하고 있다. 여수·순천·광양시장은 지난 17일 공동건의문을 채택해 순천대 의대와 대학병원 설립 절차를 신속하게 추진해달라고 정부와 관계기관에 촉구했다.

후보대학 선정 갈등은 오는 22일 다시 한 번 분기점을 맞는다.

광주지법 행정1부는 이날 오후 3시 목포대가 제기한 집행정지 신청 사건을 심문한다. 목포대가 신청한 집행정지는 본안 소송의 판결이 나올 때까지 순천대 의대 및 대학병원 설립을 위한 후속 행정절차를 중단해달라는 취지다. 법원이 신청을 받아들일 경우 순천대 의대 설립 관련 절차가 잠정 중단될 수 있다.

법원의 판단과 함께 특별시가 후보 대학 선정을 둘러싼 갈등을 어떻게 수습할지도 과제로 떠올랐다.

후보 대학 선정 전 동·서부권 정치권은 공정한 심사를 전제로 결과를 수용하기로 뜻을 모았지만, 결과 발표 이후 갈등은 오히려 확산하고 있다.

특별시는 동일한 기준과 절차에 따라 평가가 이뤄졌다는 입장을 유지하고 있지만, 논란이 소송과 단식농성으로까지 번지면서 통합 이후 첫 현안 가운데 하나인 국립의대 문제를 둘러싼 지역 갈등을 조정해야 할 책임도 커지고 있다.

지역 의료현장에서는 이제 후보 대학 선정을 둘러싼 공방에서 벗어나 국립의대 설립의 본래 취지에 논의의 초점을 맞춰야 한다는 목소리도 나온다.

정기호 강진의료원장은 “동·서부권 모두 국립의대를 유치해야 할 나름의 명분이 있다”며 “가장 중요한 것은 30년 숙원인 국립의대가 전남에 들어오는 것인 만큼 서로 양보하고 이해하며 해법을 찾아야 한다”고 말했다.

이어 “의대 설립만으로 의료취약지역의 문제가 해결되는 것은 아니다”며 “공공의료원조차 의사와 간호사 확보에 어려움을 겪고 있는 만큼 기존 공공의료시설의 인력과 장비, 시설을 보강하는 대책도 함께 추진돼야 한다”고 밝혔다.

/최명진 기자