전남광주통합특별시 지역에서 무인 인형뽑기방과 일반 오락실, VR 체험관 등을 포함한 청소년게임제공업이 최근 3년 사이 크게 늘어난 것으로 나타났다.

20일 행정안전부의 ‘문화·청소년게임제공업 데이터’에 따르면 전날 기준 전남광주통합특별시의 청소년게임제공업소는 모두 345곳으로 집계됐다. 이는 2023년 183곳과 비교해 162곳 늘어난 것으로, 3년 새 88.5% 증가한 수치다.

청소년게임제공업은 청소년이 이용할 수 있는 게임물을 제공하는 영업을 말한다. 길거리에서 흔히 볼 수 있는 무인 인형뽑기방을 비롯해 일반 오락실과 VR 체험관 등이 대표적인 업종에 해당한다.

이른바 ‘뽑파민(뽑기+도파민)’ 열풍에 전국적으로 인형 뽑기방이 우후죽순 생겨나고 있다. 뽑파민은 인형 뽑기를 통해 느끼는 몰입감과 만족감이 행복 호르몬을 분비시킨다는 의미의 신조어다.

특히 최근에는 무인으로 운영되는 인형뽑기방이 곳곳에 들어서면서 관련 업종의 증가세를 이끄는 모습이다. 별도의 직원이 상주하지 않아 인건비 부담을 상대적으로 줄일 수 있고, 비교적 작은 공간에서도 운영할 수 있다는 점 등이 확산 요인으로 꼽힌다.

실제 데이터에서 상호명에 ‘뽑기’가 포함된 업소는 81곳으로 전체 청소년게임제공업소의 23.6%를 차지했다. 단순히 인형을 뽑는 형태에서 벗어나 캐릭터 상품이나 생활용품 등 다양한 경품을 제공하는 곳도 늘면서 이용객들의 선택 폭도 넓어지고 있다.

이용자 입장에서도 접근성이 높은 점이 특징이다. 상가 밀집 지역이나 대학가, 주거지역 등 유동인구가 많은 곳에서 쉽게 찾아볼 수 있고, 비교적 짧은 시간 동안 이용할 수 있어 가볍게 즐기는 여가공간으로 활용되고 있다.

상권 내 점포 공실을 줄이는 데 도움이 된다는 목소리도 나온다. 장기간 비어 있던 점포에 관련 업소가 들어서면서 학생이나 젊은층의 발길이 늘어 주변 상점에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.

전남광주통합특별시 동구에서 편의점을 운영하는 서모씨는 “뽑기방이 들어선 이후 학생 손님이 크게 늘었다”며 “점포가 오래 비어 있으면 거리 전체 분위기가 어두워지고 발길도 끊기기 때문에 비어 있는 것보다는 낫다”고 말했다.

다만 관련 업소가 빠르게 늘면서 업소 간 경쟁이 심화될 가능성도 있다. 편의점 등 일부 업종에서 나타났던 과밀 현상처럼 특정 상권에 뽑기방이 집중될 경우 매출 안정성을 확보하기 어려울 수 있어 업소별 차별화된 경쟁력 확보가 중요하다는 지적도 제기되고 있다./안태호 기자