마음속에는 하루에도 수많은 감정이 찾아온다. 기쁨과 설렘이 있는 날도, 속상함과 화남, 걱정과 불안을 느끼는 순간도 있다. 이러한 감정은 모두 자연스러운 것이며, 어느 하나 틀리거나 숨겨야 하는 감정은 없다.

중요한 것은 자신의 감정을 이해하고 적절하게 표현하는 힘을 기르는 것이다. 자신의 마음을 건강하게 표현할 수 있는 아동은 다른 사람의 감정도 이해하며 서로를 존중하는 관계를 만들어 갈 수 있다.

하지만 모든 아동이 자신의 감정을 말로 표현하는 것은 쉽지 않다. 특히 느린학습자(경계선 지능아동)는 마음속 감정을 알고 있어도 적절한 단어를 떠올리지 못하거나, 감정을 표현하는 방법을 몰라 행동으로 먼저 드러내는 경우가 있다. 속상한 마음이 짜증으로 나타나기도 하고, 불안한 마음이 침묵이나 회피로 이어지기도 한다.

이러한 모습은 감정을 조절하지 못해서가 아니라, 자신의 감정을 표현하는 방법을 충분히 배우지 못했기 때문인 경우가 많다.

감정을 표현하는 힘은 특별한 상황에서만 배우는 것이 아니다. 일상 속 작은 대화가 가장 좋은 연습이 된다. “오늘 가장 즐거웠던 일은 무엇이었니?”, “지금 어떤 기분이 드니?”, “그렇게 느낀 이유는 무엇일까?”와 같은 질문은 아동이 자신의 감정을 자연스럽게 돌아보고 말로 표현하는 기회를 만들어 준다. 감정을 대신 판단하거나 단정하기보다 아동의 이야기를 끝까지 들어 주는 것만으로도 자신의 마음을 표현하는 힘은 조금씩 자라난다.

자신의 마음을 건강하게 다루는 방법도 함께 배워야 한다. 화가 났을 때 잠시 숨을 고르고 자신의 마음을 말로 설명해 보기, 속상한 일이 있었을 때 그림을 그리거나 글로 적어 보기, 친구와 갈등이 생겼을 때 서로의 이야기를 차례로 들어 보는 경험은 스스로를 이해하고 차분하게 표현하는 데 도움이 된다. 이러한 연습이 반복될수록 아동은 다양한 상황에서도 자신의 마음을 안정적으로 다루는 힘을 키워 갈 수 있다.

「복권기금 경계선 지능아동(느린학습자)의 사회적응력 향상 지원사업」 으로 복권위원회와 사랑의 열매 지원을 받아 지역아동센터 광주지원단이 수행하고 있는 ‘나답게 크는 아이 지원사업’에서도 감정 표현과 감정 조절을 중요한 교육 내용으로 여기고 있다.

아동들이 자신의 감정을 보다 쉽게 이해하고 표현할 수 있도록 감정카드와 감정보드게임을 지원하여 다양한 활동 속에서 자연스럽게 자신의 마음을 표현하고 타인의 감정을 이해하는 경험을 제공하고 있는 것이다. 이러한 활동은 또래와의 의사소통을 더욱 원활하게 하고, 건강한 관계를 형성하는 데에도 긍정적인 역할을 하고 있다.

감정을 잘 표현하는 아동은 자신의 마음을 이해할 줄 알고, 다른 사람의 감정에도 귀 기울일 줄 안다. 이는 단순히 감정을 말하는 능력을 넘어 서로를 존중하며 관계를 이어 가는 중요한 힘이 된다.

오늘 아이의 마음을 한 번 더 물어봐 주는 작은 관심과 대화가 내일은 자신의 감정을 건강하게 표현하고, 다른 사람과 따뜻하게 소통할 수 있는 힘으로 이어질 것이다.