길었던 폭염이 한풀 꺾이고 아침·저녁으로 선선한 날씨가 이어지면서 전남광주통합특별시 도심 곳곳에 러닝족의 발길이 다시 늘고 있다.

최근에는 달리기를 마친 뒤 인근 목욕탕이나 사우나를 찾아 땀을 씻고 휴식을 취하는 젊은 러너들도 눈에 띈다. 러닝과 사우나를 하나의 코스로 묶어 운동과 회복을 함께 즐기는 것이다.

지난 14일 오후 전남광주통합특별시 남구 광주천변 산책로. 해가 기울며 한낮의 열기가 가시자 운동복 차림의 시민들이 하나둘 모습을 드러냈다.

이어폰을 끼고 홀로 달리는 20-30대부터 삼삼오오 대화를 나누며 뛰는 러닝크루까지 모습도 다양했다. 러닝화와 스마트워치 등을 갖춘 이들은 저마다 속도에 맞춰 광주천변을 달렸다.

올여름 기록적인 폭염 탓에 야외 운동을 꺼렸던 러너들도 최근 아침과 저녁 기온이 내려가면서 다시 러닝화 끈을 조이고 있다.

달리기가 끝이라고 생각하면 오산이다. 일부 젊은 러너들에게는 운동 뒤 사우나에서 몸을 씻고 쉬는 것까지 하나의 ‘운동 루틴’으로 자리 잡고 있다.

샤워한 뒤 온탕과 냉탕을 오가거나 휴게공간에서 몸을 식힌다. 친구들과 함께 달린 뒤 사우나와 식사까지 이어가기도 한다.

러닝을 즐기는 서모(20대)씨도 달리기를 마치고 종종 사우나를 찾는다.

서씨는 “달리다 보면 다리도 아프고 허리도 당기는데 사우나에 갔다 나오면 싹 풀리는 느낌”이라며 “몸도 개운하고 기분도 좋아져 이제는 러닝과 사우나를 한 코스처럼 생각한다”고 말했다.

이가희(25·여)씨도 “친구들과 같이 뛰고 사우나에 갔다가 밥까지 먹는 게 하나의 약속처럼 됐다”며 “술을 마시거나 카페에 가는 것과는 또 다른 재미가 있다”고 전했다.

러닝이 기록을 겨루는 운동을 넘어 여가문화로 확장되면서 운동 전후 시간을 보내는 방식도 달라지고 있다. 과거 중장년층의 공간이라는 이미지가 강했던 목욕탕과 사우나도 젊은 러너들의 ‘회복 공간’으로 활용되는 모습이다.

사우나 업계에서도 변화를 체감하고 있다.

30여년째 사우나를 운영 중인 진모씨는 “예전에는 중장년층 손님이 대부분이었는데 요즘에는 저녁 시간대 운동복 차림으로 찾아오는 젊은 손님들이 눈에 띈다”며 “러닝을 마치고 왔다면서 씻고 쉬었다 가는 손님들도 있다”고 말했다.

전문가들은 온·냉탕 이용이 운동 뒤 몸을 이완하고 피로감을 줄이는 데 도움을 줄 수 있지만 부상 여부에 따라 주의가 필요하다고 설명한다.

이동우 호남대 물리치료학과 교수는 “온탕은 말초혈관을 확장하고 조직 온도를 높여 혈액순환을 원활하게 하는 데 도움을 주며 부교감신경계 활성화로 신체 이완에도 영향을 줄 수 있다”고 설명했다.

이어 “냉탕 역시 운동 후 통증이나 피로감을 줄이고 피로물질 배출에 도움을 줄 수 있다”며 “다만 러닝 과정에서 근육 파열이나 관절 손상이 발생했다면 증상이 악화될 수 있어 통증이 지속되거나 심할 경우 병원을 찾아야 한다”고 조언했다./윤찬웅 기자