편안할 때 위태로움을 생각한다는 뜻의 사자성어 ‘거안사위(居安思危)’는 재난 상황에 대비하는 우리에게 가장 필요한 지혜다. 최근 선박 전복 및 물놀이 익수사고 등으로 안타까운 인명피해가 연이어 발생하고 있다.

바다는 한순간의 방심이 돌이킬 수 없는 사고로 이어질 수 있는 공간이기에, 선제적인 대비와 현장점검의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

목포해양경찰서 관내의 선박사고 통계를 보면 가을철 바다의 위험성은 명확한 수치로 나타난다. 최근 3년(2023-2025년)간 발생한 전체 선박사고 1천574건 중 약 21.8%에 달하는 343건이 가을철인 9월(191건)과 10월(152건) 두 달에 집중됐다. 연중 해양사고가 가장 빈번하게 발생하는 시기가 바로 이 가을철인 것이다.

특히 연중 사고가 가장 잦은 9월의 발생 현황(191건)을 세부적으로 분석해 보면 안전불감증의 심각성이 여실히 드러난다. 선종별로는 어선 사고가 104건(54%)으로 절반 이상을 차지했고, 전체 사고 유형 중 기관손상 등 단순 사고가 156건(81%)으로 절대다수였다.

무엇보다 주목할 점은 사고의 원인이다. 정비 불량이 97건(51%), 운항 부주의가 50건(26%)으로 나타났다. 이는 사고의 상당수가 기상 악화 등 불가항력적인 요인이 아닌, 출항 전 기본적인 장비 점검 누락과 운항 중 견시소홀 등에서 비롯되었음을 시사한다.

이에 해양경찰에서는 9월 한 달간을 ‘해양안전 특별관리기간’으로 지정해 대비태세에 만전을 기하고 있다.

필자를 비롯한 목포해경 지휘부는 관내 해양사고 취약 개소를 직접 찾아 연안해역 안전관리 시설물을 면밀히 점검하고 있다. 아울러 주꾸미, 갈치낚시 등 성어기 도래에 따른 낚시어선 및 레저선박 밀집 해역을 살피고, 유·도선 등 다중이용선박과 유류 저장시설 등 안전 취약 위험 요소도 집중적으로 점검한다. 더불어 관할 파출소의 근무 실태와 구조장비 관리상태, 현장 즉응태세 등을 종합적으로 점검하여 바다에서의 안전망을 더욱 촘촘히 구축하는데 만전을 기하고 있다.

하지만 완벽한 해양안전은 해양경찰의 현장 대응만으로는 온전히 이뤄 질 수 없다. 바다를 일터로 삼는 해양 종사자와 레저 활동을 즐기는 국민 스스로의 자발적인 안전의식이 반드시 수반돼야 한다.

사고는 예고 없이 찾아오지만, 철저한 대비로 막을 수 있다. 바다로 나설 때는 반드시 ‘거안사위’의 마음가짐을 되새겨, 생명과 직결되는 가장 기본적인 안전수칙인 구명조끼 착용과 출항 전 통신 및 기관장비에 대한 철저한 사전점검을 반드시 이행해 주시길 간곡히 당부드린다.

아울러 필자를 비롯한 목포해경 역시 해양 재난과 가장 맞닿은 곳에서 묵묵히 땀 흘리며 준비하여, 언제나 국민의 생명과 재산을 지키는 든든한 버팀목이 될 것을 약속드린다.